Het was een wedstrijd vol met spanning, hectiek en drama, maar Aniek Mars heeft zojuist laten zien op het hoogste niveau te kunnen racen. Tijdens het WK Sprint voor Junioren kwam ze ten val tijdens het wisselen, maar de Nederlandse juniore herpakte zich en finishte op een prachtige veertiende plaats.
Ook al zat Mars niet bij de snelste zwemsters van de dag, zat ze er na de 750 meter in het water wel meteen goed bij; snelste zwemster Tabea Huys kwam na 10:11 minuut uit het water en Mars volgde als zestiende op 23 seconden. Dat verschafte haar een goede uitgangspositie om op de fiets in een grote achtervolgende groep terecht te komen.
Dat gebeurde dan ook en die achtervolgende groep waar Mars onderdeel van uitmaakte, moest jagen op een kopgroep van zes ontsnapte vrouwen. Er werd hard gereden en het duurde dan ook even voor het gat van ongeveer vijftien seconden was gedicht, maar in de derde van vier fietsrondes lukte het dan toch en ontstond één grote kopgroep. Het fietsonderdeel was bijzonder hectisch, waarbij in korte tijd twee behoorlijke valpartijen plaatsvonden. Mars reed echter slim – en sterk – aan de voorkant van de kopgroep en werd niet gehinderd door die crashes.
Tot T2 althans, want toen de groep met Mars de tweede wisselzone in reed, kwam een vrouw vóór Mars ten val. Mars probeerde haar nog te ontwijken, maar dat lukte niet en daardoor kwam ook de Nederlandse vervelend ten val. Ze stond snel op en wist haar race te vervolgen, maar het kostte Mars logischerwijs kostbare seconden en ook mentaal zal het een vervelende klap zijn geweest om te verduren.
Tijdens de run bleek eigenlijk meteen wel dat de Franse Ilona Hadhoum de wedstrijd zou winnen; gedurende de vijf kilometer nam ze direct de leiding en die gaf ze ook niet meer uit handen. Toch werd het in de tweede en laatste loopronde wel spannend, toen Manon Laporte (FRA) en Jimena Renata de la Pena Schott (MEX) ineens tot zes seconden naderden. Hadhoum had dat echter tijdig in de gaten, wist rustig te blijven, het tempo zelfs nog een beetje te verhogen en uiteindelijk dus naar de overwinning te lopen.
Daarmee kroonde Hadhoum zich – in een tijd van 56:47 -dus tot Wereldkampioen Sprint bij de junioren. Het zilver en brons waren voor De La Pena Schott en Laporte die respectievelijk zeven en 15 seconden later over de finish kwamen. Uiteindelijk kwam Mars als veertiende over de finish in een tijd van 58:46.
