De Australische Ashleigh Gentle verraste vandaag menig triathlonfan toen ze tijdens het looponderdeel van de PTO Canadian Open op de overwinning afstormde. Dankzij haar hoge tempo raapte de atlete thuisfavoriet Paula Findlay op, die uiteindelijk genoegen nam met een tweede plek (+2:22). Met de Amerikaanse Chelsea Sodaro was het podium compleet (+4:02). Lotte Wilms was de enige Nederlandse atlete die vandaag aan de start stond. Wilms lag na het zwemmen nog goed voorin de race, maar zakte tijdens het fietsen en lopen terug in posities. Ze finishte uiteindelijk op een achttiende plek (+15:05). De PTO Canadian Open vond plaats over een afstand van 2000 meter zwemmen, 80 kilometer fietsen en achttien kilometer lopen.
De Braziliaanse Vittoria Lopes liet zich tijdens het zwemmen direct goed van voren zien. Na een paar honderd meter maakte de atlete zich los van een groepje met daarin de Spaanse Sara Perez Sala, de Zwitserse Julie Derron, de Amerikaanse Laura Brandon en Gentle. Dat er een paar sterke zwemmers voorin het veld lagen, voelden de atleten achterin het veld, want in het water werd de groep flink uit elkaar getrokken. Wilms lag na 700 meter 25 seconden achter de eerste dame in een derde groepje. Een aantal favorieten – Philipp bijvoorbeeld– keken op dit punt al tegen ruim een minuut achterstand op.
In het tweede deel van het zwemonderdeel werd het gat tot Lopes kleiner. Zo sprongen Brandon, Derron, Perez Sala en Gentle zo’n twintig seconden na de Braziliaanse in het zadel. Wilms wisselde als veertiende (+1:44).
Op de fiets wist Lopes haar voorsprong een lange tijd te behouden, maar langzaam maar zeker baanden een paar topfavorieten zich dan toch een weg naar voren. Onder hen thuisfavoriet Findlay, die sterk de aanval inzette. Na twintig kilometer had de Canadese Lopes in het vizier en daarna was het snel gedaan voor de Braziliaanse. Gentle kwam samen met Salthouse op een derde en vierde positie te rijden (+0:30). Terwijl ook Spirig veel posities opschoof – binnen 20 kilometer reed de atleet van een twaalfde plaats naar een vijfde plek – zakte Wilms juist hard terug tijdens het fietsen. De atlete kwam na de eerste kwart van het fietsonderdeel als negentiende door (+3:16).
Al snel verdween Findlay in de verte nadat ze Lopes had bijgebeend. Achter deze twee dames vormde zich een klein groepje met daarin Gentle, Salthouse en Spirig. Later zou Lopes terugzakken naar dit groepje. Na ruim een uur fietsen kwam Philipp steeds iets dichter bij de kop. De Duitse atlete reed zo langzaam maar zeker de top tien binnen.
Findlay was onaantastbaar voorin de race. Met een voorsprong van twee minuten tot het achtervolgende groepje van drie – Lopes waaide er op het eind af en zette een tijdstraf uit – hing de Canadese haar fiets terug in de rekken. Philipp wisselde als vijfde (+2:32) en Spirig als zesde (+2:42). Wilms mocht als 23e aan het lopen beginnen (+8:47).
Het waren verrassend genoeg niet zo zeer Philipp en Spirig die hard inliepen op Findlay toen de zich eenmaal aan het loopparcours hadden gewaagd. Vooral Gentle wist de druk op Findlay op te voeren. Binnen vijf kilometer liep de Australische een minuut van haar achterstand dicht, waardoor ze nog slechts één minuut achter thuisfavoriet Findlay kwam te liggen. Na zo’n zeven kilometer was die achterstand als sneeuw voor de zon verdwenen en kwam Gentle aan Findlay voorbij geraasd.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Die eerste positie stond Gentle niet meer af en zo was het de Australische die het lint boven haar hoofd mocht tillen. Findlay nam genoegen met het zilver. Sodaro raapte in de laatste kilometers Philipp op, waardoor de Amerikaanse de laatste podiumplek in beslag mocht nemen. Wilms maakte tijdens het lopen weer wat posities goed en finishte uiteindelijk als achttiende.
