Er stond vandaag veel op het spel voor de triatleten van zeventien landen die zich nog niet hadden gekwalificeerd voor de Team Mixed Relay tijdens de Olympische Spelen in Tokyo. Dankzij een ruime overwinning tijdens de World Triathlon kwalificatierace in Lissabon stelde het Belgische team – bestaande uit Claire Michel, Jelle Geens, Valerie Barthelemy en Marten van Riel – haar plekje op de Spelen zojuist veilig. Ook Italië en Zwitserland, die na een spannende eindsprint tweede en derde werden, zijn verzekerd van hun deelname in Tokyo.
Eerste heat
In de eerste heat werd er in het water een klein gaatje geslagen door Ierland, Portugal, Noorwegen en Italië. Terwijl Julia Hauser namens Ierland nog sterk opende door als eerste aan wal te klimmen, zakte ze in het zadel meteen weer weg. Na één ronde fietsen zochten tien atleten elkaars wiel op en zo ontstond er alsnog een relatief grote kopgroep. Hongarije, Ierland, Rusland, Brazilië en Mexico misten de aansluiting en liepen daardoor direct achter de feiten aan. Bij de tweede wissel waren de tien atleten in de kopgroep nog altijd samen en zo bestormden deze landen gelijktijdig het loopparcours. Tijdens het lopen nam Denemarken meteen de leiding en dat wist het land vast te houden tot de tweede heat. Italië, Zwitserland, België, Oostenrijk, Spanje en Noorwegen bevonden zich nog goed in de mix en tikten hun volgende atleet met enkele seconden achterstand weg.
Tweede heat
Tijdens het tweede zwemonderdeel brak het veld op in een aantal groepjes. Italië, Zwitserland en Denemarken bevonden zich aan de goede kant van deze breuk, want deze drie landen namen de leiding en begonnen met een prettige marge aan het fietsonderdeel. Met onder andere Jelle Geens namens België, Kristian Blummenfelt namens Noorwegen en Fernando Alarza namens Spanje in de achtervolging, moest het groepje hard werken om hun voorsprong te behouden. Al werd het gat iets kleiner – van ongeveer 25 naar 15 seconden – genoten Italië, Zwitserland en Denemarken alsnog een voorsprong bij aanvang van het lopen. Geens en Blummenfelt waren echter gebrand om hen in dit laatste onderdeel in te halen. Ze wonnen snel terrein en al slaagden ze er niet in de kopgroep bij te halen, tikten ze de volgende atleten op slechts een handjevol seconden achterstand weg.
Derde heat
Met Nicola Spirig aan de beurt in de derde heat, leek Zwitserland in het water het tempo te gaan bepalen. Spirig dwaalde echter af door de sterke stroming en zo zakte ze terug tot een derde plek na het zwemonderdeel. De Italiaanse Alice Betto bereikte haar fiets uiteindelijk als eerste. België volgde als tweede (+0:07), Zwitserland als derde (+0:13) en Denemarken als vierde (+0:17). Ondanks het harde werk van Blummenfelt in heat twee, zakte Noorwegen in de derde heat weer weg en zo klom het land als vijfde aan wal op 33 seconden achterstand. Op de fiets bleef Betto namens Italië lang aan kop, maar met zicht op T2, wisten België, Zwitserland en Denemarken haar net ‘op tijd’ terug te halen. Noorwegen wist de achterstand die na het zwemmen ontstond niet meer goed te maken en leek niet meer mee te kunnen doen voor de knikkers. Spirig baande zich tijdens het lopen sterk een weg naar voren en tikte haar landgenoot dan ook als eerste weg. België volgde op een tweede plek (+0:09) en Denemarken als derde (+0:13).
Vierde heat
Met Marten van Riel achter de hand wist België snel terug naar de kop te zwemmen. Na een snelle wissel ging Van Riel er alleen vandoor op de fiets. Zwitserland, Italië en Denemarken volgden op plaats twee tot vier. Met een voorsprong van ongeveer twintig seconden waande Van Riel zich eenzaam, maar veilig op kop en zo leek het er na het eerste onderdeel van deze laatste heat al op dat niemand meer in de buurt van onze zuiderburen ging komen. Met een sterk fiets- en looponderdeel maakte Van Riel het af. Met een ruime overwinning was het dus België die zegevierde en hun ticket voor Tokyo binnensleepte. Daarachter pakte Italië het zilver en Zwitserland het brons.
