De Brit Kieran Lindars staat aankomende zaterdag aan de start van Challenge Almere-Amsterdam. Daar verdedigt hij zijn Europese titel van vorig jaar. “Ik voel minder druk, omdat ik weet dat ik dit al eens gedaan heb. Dat ik weet wat er nodig is om een wedstrijd als dit te winnen. En ik weet dat ik in staat ben om een geweldige race neer te zetten.”
Toch weet Lindars dat het opnieuw winnen van Challenge Almere-Amsterdam, en daarmee de Europese titel Long Distance, niet eenvoudig gaat zijn. Een goede voorbereiding had hij in ieder geval wel. “Ik heb hier veel training ingestoken en mijn cijfers zien er goed uit. Vorig jaar heb ik deze wedstrijd rustiger dan ooit benaderd en toen bleek het mijn beste race ooit te zijn. Dat bleek een winnende formule. Het enige dat ik nu hoef te doen, is te zorgen dat de puzzelstukjes opnieuw in elkaar vallen. Als er dan betere atleten zijn die hun wedstrijdplan beter uitvoeren, dan verdienen zij alle lof.”
Lindars beseft maar al te goed dat hij één van de favorieten voor de overwinning is, al is het alleen al omdat hij dus titelverdediger is. “Ik heb een relatief succesvol jaar achter de rug en stijg in de world rankings. Ik kan mezelf dus beschouwen als één van de favorieten, maar het mooie aan een race als dit, is dat er van alles kan gebeuren op zo’n lange dag. Je moet zó lang vasthouden aan je wedstrijdplan. Als één van de favorieten is het belangrijk dat je consistent tijdens de race bent. Je gaat goede, geweldige en minder goede periodes krijgen. Maar het draait om consistentie.”
De Britse atleet ziet eigenlijk iedereen als serieuze concurrentie. “Als het op de Long Distance aankomt, is eigenlijk iedereen een bedreiging. Diegene die het best door zijn moeilijke periodes heen komt en niks te gek doet wanneer hij zich goed voelt, is diegene waar je het meeste voor uit moet kijken. Tom Bishop is misschien wel de grootste concurrent: hij heeft geen zwaktes in geen enkele van de disciplines. Ik ken hem goed en het enige wat misschien in zijn nadeel werkt, is dat hij deze afstand nog nooit heeft gedaan. Voor veel atleten die voor het eerst een Long Distance doen, blijkt dat ze toch nog het een en ander moeten leren. Maar zoals gezegd; hij is een fenomenale atleet en denk eigenlijk niet dat dit een probleem voor hem gaat worden. Als je kijkt naar een Evert Scheltinga: hij is zó consistent over deze afstand. Als hij geen pech heeft, zie je hem aan het einde van de wedstrijd altijd van voren. Voor hem moet je altijd uitkijken. En dan zijn er ook nog heel veel nieuwkomers, die juist daarom wel eens gekke dingen kunnen gaan doen.”
Racen in Almere en terugkeren naar de plek waar hij zijn eerste wedstrijd als profatleet beleefde, wordt sowieso speciaal. “Ik hou van racen in Nederland en ik hou ervan om er te zijn. Hier deed ik mijn eerste Long Distance, won ik mijn eerste Long Distance én verdiende ik mijn proflicentie. Ik heb een hele sterke connectie met deze race.”
