Ze won Ironman Hawaii vier keer op rij en won tientallen Middle en Long Distance triathlons, maar toch noemt ze zichzelf geen topsporter. Zo vertelt Daniela Ryf in een uitgebreid en openhartig interview met Sportlerin: “‘Ik ben eigenlijk geen topsporter, want ik heb helemaal geen zin om te trainen. Maar ik vind manieren om mezelf te motiveren. Ik denk niet na over wat de training me uiteindelijk zou kunnen brengen, maar ik weet wel dat ik me beter zal voelen en dat het daarna fijner is om op de bank te liggen. Ik ben een kortetermijndenker en ik kan mezelf goed manipuleren.” Ryf vertelt ook over de problemen waarmee ze kreeg te kampen in 2020 en 2021, haar studie en haar drijfveer.
Die motivatie om hard te trainen en zichzelf te verbeteren, zat hem niet in een droom van een WK-titel, legt Ryf uit: “Ik wilde niet per se professioneel triatleet worden. Het was meer de wil om beter te worden en om grenzen te verleggen, maar ik ben nooit een persoon geweest die ver vooruit kijkt. Als ik te ver in de toekomst kijk, deprimeert me dat alleen maar.” Als onderdeel van haar studie Levensmiddelentechnologie – waar Ryf in 2021 veel aandacht aan besteedde – dook ze voor een onderdeel toegepaste psychologie dieper in haar eigen denkpatronen. Zo kwam de Zwitserse tot de conclusie dat ze juist succesvol is wanneer ze alles van training tot training bekijkt: “Ik moet niet denken aan het feit dat er een belangrijke race is over zeven maanden.”
Ryf leerde zichzelf hierdoor nog beter kennen, vertelt ze aan Sportlerin. “Ik heb een aantal grote tegenslagen gehad in mijn carrière en daardoor ben ik uiteindelijk gegroeid. Daar was ik me niet altijd bewust van. Ik ontdekte dat ik altijd heel concreet reageer op dieptepunten, terwijl ik dacht dat het intuïtieve beslissingen waren. Toen ik na vijf jaar topsport problemen met mijn immuunsysteem kreeg en ziek werd, begon ik bijvoorbeeld een studie. Na nog eens vijf jaar topsport – toen corona kwam – was er leegte, dus begon ik een nieuwe studie. Soms heb je negatieve ervaringen nodig om op een nieuw en beter pad terecht te komen.”
Toen corona toesloeg kreeg Ryf te maken met twijfels, vertelde ze destijds in een interview. “Toen ik in 2018 – na een pijnlijke kwallenbeet – voor de vierde keer op rij Wereldkampioen Ironman werd, was dat een ongelooflijke prestatie. ‘Hoe kan ik dat nog overtreffen? Ben ik in staat het te overtreffen?'”, vroeg de atlete zich af. “Toen kwamen moeilijke jaren met blessures en een pandemie. Ik wist niet goed wat ik echt wilde. Nu ben ik weer bezig met mijn studie en dat is een geweldige balans.”
Ryf vertelde in datzelfde interview vorig jaar dat ze op een vrouw verliefd was geworden. “Dat was geen ‘coming-out’, ik heb het gewoon gezegd zoals het is. Het feit dat je van mannen en vrouwen houdt, zorgt dat je niet in een hokje gestopt kan worden. Ik snap dat mensen elkaar graag in hokjes stoppen. Dat is menselijk; het helpt om iemand te beoordelen. Maar ik wil mezelf niet verplichten. Ik weet vandaag nog niet of ik over vijf jaar met een man of vrouw zal zijn.”
