Terwijl atleten onderweg gazelles, oryxen en giraffes tegenkwamen, bleek de eerste editie van Challenge Sir Bani Yas een wedstrijd om nooit te vergeten. Ook niet vanwege de bijzonder zware omstandigheden overigens en dat hebben de deelnemers geweten. Diede Diederiks was die omstandigheden uitstekend de baas en snelde uiteindelijk naar een mooie vijfde plaats. Tristan Olij had het al vroeg tijdens het fietsen moeilijk, twijfelde in T2 al over uitstappen, maar deed dat uiteindelijk na circa 2 kilometer hardlopen.
Het was dan ook heet in Abu Dhabi; bloedheet zelfs. En er stond een – overigens niet verkoelende – wind, die de omstandigheden er niet makkelijker op maakten. Olij kwam in een derde groepje uit het azuurblauwe water en had toen iets meer dan een minuutje achterstand: iets dat hem tevreden stemde. Terwijl het vooraan hard ging en er een sterke groep vormde met daarin onder andere Henri Schoeman, Emil Holm, Kieran Lindars en uiteindelijke winnaar Jonathan Guisolan, kwam Olij er al vroeg – en naar eigen zeggen zelfs té vroeg – achter dat de omstandigheden echt bruut waren. Hij kreeg zijn lichaamstemperatuur, gestegen tot bijna veertig graden, niet naar beneden en datzelfde gold voor zijn hartslag. In T2, met een achterstand die opgelopen was tot minuten, was hij duizelig en twijfelde hij over uitstappen. Na minuten twijfelen – en vooral veel koelen – begon hij toch nog aan de halve marathon, maar niet geheel onverstandig stapte hij na twee kilometer alsnog uit.
De mannenrace werd uiteindelijk gewonnen door de Zwitser Jonathan Guisolan. De relatief onbekende atleet had nooit verwacht te winnen, hoopte op een plek binnen de top tien, maar verraste iedereen, inclusief dus zichzelf. Hij won in een tijd van 3:54:24. Csongor Lehmann werd tweede in 3:55:25 en Kieran Lindars werd derde in 3:56:18.
Bij de vrouwen werd het initiatief meteen genomen door de Spaanse Sara Perez Sala, die ook tijdens het fietsen en tot ver in de halve marathon aan de leiding bleef. Diederiks kwam met een behoorlijke achterstand uit het water, maar hield het hoofd – hoe moeilijk ook onder deze omstandigheden – koel en liet zich niet gek maken. Tijdens het fietsonderdeel won ze posities terug en wist ze zichzelf naar een mooie uitgangspositie voor de 21 kilometer hardlopen te vechten.
Tijdens die run kraakte Perez Sala, die uiteindelijk werd ingehaald door Aurélia Boulanger. De Française won de wedstrijd in een tijd van 4:22:07, terwijl Perez Sala nog wel het zilver claimde in een tijd van 4:23:18. De Britse Lottie Lucas werd derde in 4:28:37 en na Merle Brunnee (4:29:53) was het Diederiks die een mooie vijfde plaats pakte in een tijd van 4:30:55. Namens Nederland stond ook Heleen Moes aan de start. Zij werd dertiende in 5:01:27.
