Donald Hillebregt kan van alles vinden van het feit dat hij niet is gekwalificeerd voor de Olympische Spelen van Parijs – en daarmee zijn droom om ooit op het allerhoogste podium te racen niet ziet uitkomen – maar niet dat hij er niet alles aan heeft gedaan. Deze week sloot het zogenaamde kwalificatiewindow en moest de Nederlandse topatleet de pijnlijke conclusie trekken dat hij er over twee maanden niet bij zal zijn in Parijs.
“Het is een moment waar ik altijd bang voor ben geweest, maar het voelt anders dan ik me had voorgesteld”, schrijft Hillebregt in een openhartig bericht. “Is mijn hart gebroken? Absoluut. Maar tegelijkertijd ben ik ook trots op de reis die ik heb ondernomen. Ik kan vol overtuiging zeggen dat ik er alles voor heb gedaan en álle kansen heb aangegrepen. Er blijft voor mij geen ‘wat áls’ over.”
Hillebregt geeft wel aan dat het moeilijk is te realiseren dat hij, naar eigen zeggen, misschien wel fitter dan ooit is, maar dat dat er dit jaar niet echt is uitgekomen. “2023 was ontzettend uitdagend met meerdere blessures die het kwalificatieplan volledig in de war hebben geschopt. In het najaar waren de kansen om nog te kwalificeren al klein, maar toch gingen we er dit jaar weer volledig voor. Daar zou ik niks aan willen veranderen.”
Er kwam regelmatig kritiek op Hillebregt, van mensen die het maar gek vonden dat hij de hele wereld over vloog om een droom na te jagen die op papier zo ver weg – zelfs bijna onmogelijk – leek. Gelukkig waren er ook genoeg mensen die wel in hem geloofden. “En die mensen betekenen de wereld voor mij. Deze kwalificatieperiode was lichamelijk en geestelijk loodzwaar. Wat er nu volgt? Ik weet het eerlijk gezegd nog niet. Nu is het tijd om het volgende hoofdstuk te bepalen.”
