Vorig jaar won Katharina Wolff Challenge Almere-Amsterdam: ze kroonde zich toen tot Europees Kampioen Long Distance in een tijd van 9:10:10 en verbaasde niet alleen zichzelf, maar ook volgers van over de hele wereld. Aankomende zaterdag staat de Duitse topatlete opnieuw aan de start in Almere en ze is klaar om de strijd aan te gaan met alle andere profvrouwen die uiteindelijk hopen de race te winnen.
“Ik had een hele goede voorbereiding voor Challenge Almere-Amsterdam. Ik werk ook als lerares, dus ik heb dit jaar niet de mogelijkheid gehad om allerlei trainingskampen onder de zon of op hoogte af te werken. Maar, de balans tussen werken en trainen was goed en ik heb mijn voorbereiding thuis gedaan.”
Wolff zegt klaar te zijn voor alle omstandigheden, maar stiekem hoopt ze eigenlijk op zon en niet al te veel wind. Wat dat betreft lijken de weersgoden haar gunstig gezind, want de voorspellingen zijn voorlopig goed met ongeveer 25 graden en windkracht 2. “Natuurlijk hoop ik op de zon en weinig wind, zodat het een snelle race zal zijn. Eerlijk gezegd kom ik niet het best tot mijn recht in koudere condities, maar ik ben op alle scenario’s voorbereid. Hoop ik.”
Terwijl Wolff zich maar al te goed beseft dat ze dit jaar de titelverdedigster in Almere is, een race die bij veel profatletes hoog op het verlanglijstje staat, voelt ze weinig extra druk. “Tot nu toe in ieder geval niet, maar ik zit nu lekker op de bank en knuffel mijn kat. Wanneer je het me vlak voor de start vraagt, moet je het misschien nog maar eens vragen.”
Natuurlijk is Wolff zich bewust van de concurrentie die ze zal tegenkomen en ze noemt zichzelf niet per se de favoriet. “Ik heb meer vertrouwen dan vorig jaar, omdat ik de wedstrijd nu ken. En natuurlijk neem ik de geweldige ervaringen van vorig jaar ook mee. Er staan in ieder geval veel sterke vrouwen aan de start, die allemaal om het podium zullen strijden. Natuurlijk Els Visser, maar ook mijn Duitse collega’s Lina Kristin-Schink – die altijd sterk presteert in Almere – en Lisa Gerß – die haar eerste Long Distance doet. Maar ook vrouwen als Alexandra Tondeur en Renee Kiley. Ik hoop op een mooie strijd op het parcours.”
Challenge Almere-Amsterdam is in ieder geval voor altijd in het hart van Wolff gesloten en ze kijkt er enorm naar uit om volgende week opnieuw te racen. “Mijn vader heeft altijd een surfschool gehad aan het IJsselmeer, dus ik had sowieso al een connectie met Nederland. Ik kijk uit naar de mentale strijd en zeker ook naar de patat na afloop.”
