Zo vaak fiets je niet met Jessica Learmonth. De Britse atlete werd dit seizoen nog tweede in de Grand Final in Lausanne, staat tweede op de ITU World Ranking, eveneens tweede op de World Triathlon Series Ranking, vierde op de ITU Individual Olympic Qualification Ranking en daarnaast is ze natuurlijk ook ‘gewoon’ winnares van tal van grote races. Een paar weken terug reed ondergetekende mee met een groepsrit die Learmonth op Zwift organiseerde. ,,Oké, vijf setjes van 30 seconden maximaal trappen”, klonk het vrij regelmatig.
Het behoeft natuurlijk geen uitleg dat Learmonth de komende maanden maar één doel heeft: zich zo optimaal mogelijk voorbereiden op de Olympische Spelen. Tijdens het fietsen – er werd een uur ontspannen in groepsverband gereden, waarbij er af en toe wat intensieve versnellingen werden geplaatst – legde ze dat nog maar eens uit. ,,Als triatleet heb je natuurlijk een aantal wedstrijden waar je écht wil pieken. In Tokyo is dat een vanzelfsprekendheid. De Olympische Spelen zijn eens in de vier jaar. Als je daar wint, maak je jezelf onsterfelijk.”
Terwijl Learmonth echt de tijd neemt om vragen te beantwoorden, roept ze ondertussen nog maar eens dat ‘we’ vooral rustig moeten fietsen. Binnen de groep, zo’n tweehonderd fanatieke fietsers, wordt af en toe versneld op momenten dat het niet nodig is. ,,Dit is een herstelrondje hè. Ik heb vanochtend al vier uur gefietst. Buiten, in de regen”, lacht ze.
Teveel uitweiden over haar eigen trainingen doet ze eigenlijk niet. Ze geeft – in ieder geval vandaag – liever tips aan iedereen die er om vraagt. Zo geeft Learmonth een paar schema’s door aan een liefhebber, vertelt ze over voeding en over de combinatie tussen zwemmen, fietsen en lopen. En terwijl de meeste fietsers na het uur – waarin toch 34 kilometer werd afgelegd – opgelucht af mochten stappen, liet Learmonth weten nog even door te gaan. ,,Nog een uurtje intervallen. Dan zit ook mijn dag er op.”
