Ze streed voor wat ze waard was, ze liet zien hoe goed ze is, maar uiteindelijk moet Els Visser wel genoegen nemen met een plaatsje lager dan waar ze ongetwijfeld op hoopte: na een sterke race is ze zojuist tweede geworden bij Challenge Wanaka. De race werd gewonnen door Grace Thek en Lotte Wilms stapte halverwege uit.
Het was diezelfde Wilms die, niet geheel verrassend, de wedstrijd aanvankelijk aanvoerde tijdens het zwemmen. Iets meer verrassend was het dat Rebecca Clarke in haar voeten lag en richting het einde van het zwemonderdeel zelfs langszij kwam, én een kleine voorsprong van ongeveer twintig seconden richting T1 pakte. Thek volgde als derde op een kleine twee minuten en Visser kwam als vierde uit het water, op 2:25 minuut achterstand.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Vanaf dat moment kwam Visser in haar element en begon ze snel tijd goed te maken. Zeer sterk fietsend haalde ze Thek al snel in en niet veel later werd ook Wilms bijgehaald. Wilms reed op dat moment al kilometers lang op ongeveer twintig seconden van de leidster, Clarke dus, maar slaagde er niet om het gat naar voren te dichten. Dat lukte Visser vervolgens wel, maar dat ging ten koste van Wilms. Zij begon meer en meer tijd te verliezen, keek uiteindelijk tegen een gat van meer dan drie minuten aan en stapte uiteindelijk uit de race.
Ondertussen ontstond er een mooie tweestrijd tussen Clarke en Visser, die elkaar afwisselden in de strijd om de koppositie. Toch slaagde geen van beide vrouwen erin om bij elkaar weg te rijden. Wel kregen ze nog een tegenslag te verwerken toen ze, zeer waarschijnlijk, een afslag misten en daardoor een paar minuten voorsprong op Thek kwijtraakten. Uiteindelijk begonnen de drie dan ook gezamenlijk aan de afsluitende halve marathon.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Die run was een loodzware: Challenge Wanaka voert over een bijna volledig off-road en zeer technisch parcours en inmiddels waren de temperaturen enorm opgelopen. Uitgerekend Thek, die dus kon terugkomen door een vervelende fout, beschikte over de beste loopbenen en liep direct bij Visser en Clarke weg. Haar voorsprong werd constant groter en kwam nergens meer in gevaar. Thek won de race in 4:32:30. Visser volgde als tweede in een tijd van 4:34:59. Clarke werd derde op 7:34 minuut achterstand.
Mannenrace
De mannenrace werd gewonnen door Jack Moody. Hij won in een tijd van 3:58:01. Mike Phillips werd tweede in 4:00:22 en Sebastian Kienle, bezig aan zijn afscheidsjaar, derde in 4:02:57.
