Wie Challenge Almere-Amsterdam zegt, zegt eigenlijk ook Evert Scheltinga. De Nederlandse topatleet, die in 2021 nog het Nederlands record verpulverde en vierde werd op het WK in Almere, is er vrijwel altijd bij en staat eigenlijk ook altijd garant voor geweldige prestaties. Dit jaar kende hij misschien niet de beste aanloop naar de wedstrijd toe en heeft hij minder wedstrijden gedaan dan gehoopt, maar dat maakt hem ‘hongerig’. “Ik mis het racen heel erg, dus kan niet wachten. Dit is wat ik het liefste doe.”
De druk ligt er in ieder geval goed op voor Scheltinga – ook al voelt hij dat zelf niet zo en voelt hij zich heel relaxed – want een jonge groep topatleten rammelt aan de deur en wil er in Almere alles aan doen om het de routinier lastig te maken. Gisteren nog sprak Menno Koolhaas – misschien wel de grootste favoriet – de ambitie uit om het Nederlands record van Scheltinga aan te vallen. “Dat is een mooie missie”, reageert Scheltinga daar nuchter op. “Menno is ontzettend sterk en vorige week heeft hij nog een geweldige tiende plaats in Lahti gepakt. Maar, zelf heb ik ook vaker het idee gehad dat ik het Nederlands record ging pakken, tot het uiteindelijk pas in 2021 lukte. Als je dit soort tijden (7:49, red.) wil finishen, ben je afhankelijk van heel veel dingen. Ik heb destijds geleerd dat je gewoon zo goed mogelijk moet proberen te racen, en dat zo’n record dan vanzelf wel een keer komt.”
‘Ik wil iedereen verslaan, niet alleen de Nederlanders’
Scheltinga beleefde dus een wat moeizamer voorjaar en kwam minder in actie dan hij had gewild. Maar, de laatste periode merkt hij dat zijn vorm weer groeiende is en hij voelt zich klaar om de strijd aan te gaan met een aantal van de beste atleten ter wereld. “Ik word misschien wel ouder, maar zou niet weten waarom ik zelf niet in staat zou zijn om het Nederlands record nog een keer te verbeteren. In de voorbereiding heb ik gedaan wat ik kon. Uiteindelijk is het Nederlandse podium sowieso ‘maar’ een extra wedstrijd binnen de race, want ik wil iedereen verslaan. Niet alleen de Nederlanders. Als je iedereen verslaat, heb je automatisch ook de Nederlandse titel.”
‘Mijn drive is alleen maar groter geworden’
Scheltinga geniet in ieder geval wel van de ontwikkeling dat er jonge Nederlandse mannen steeds beter en op internationaal niveau presteren. En dat zij hem vaak zien als ‘de man om te verslaan’. “Dat is voor mij een hele eer. En het motiveert me om het hen zo lang mogelijk zo moeilijk mogelijk te maken. Eén ding is zeker; er komt een nieuwe generatie aan en ze gaan echt heel hard.”
Fans hoeven in ieder geval niet bang te zijn dat Scheltinga heeft ingeboet aan winnaarsmentaliteit, bijvoorbeeld omdat hij op nationaal niveau zo’n beetje alles won wat er te winnen valt of omdat zijn leeftijd in zijn nadeel zou kunnen gaan werken. “De afgelopen twee maanden is mijn drive eigenlijk alleen maar groter geworden. Ik besef me dat het nu nog kan en dat ik het nu dus ook wil laten zien.”
‘Dit is dé triathlon van Nederland’
En als hij het wil laten zien, dan graag bij Challenge Almere-Amsterdam, zo vertelt Scheltinga. “Dit is dé grote triathlon van Nederland. Hier gebeurt het. Ja, natuurlijk wil je dan goed zijn. Het is niet voor niets dat ik bijna altijd in Almere ben gestart. Deze wedstrijd is echt wel heel speciaal.”
