Organisator Gary Cantrell zal ongetwijfeld in zijn handjes knijpen, want de Barkley Marathons 2026 is al ruim binnen de veertig uur voorbij en kent geen finishers. Alleen Sébastien Raichon – de Fransman die eerder dit jaar ook al de loodzware Montane Winter Spine won – volbracht de Fun Run, maar deed dat wel buiten de tijdslimiet en dus mocht hij niet meer door voor ronde vier, laat staan vijf.

Terwijl de Barkley Marathons sowieso al wordt gezien als zwaarste ultrarun ter wereld, waarbij vrijwel niemand de finish haalt, leek die status dit jaar extra goed tot wasdom te komen. Al in de eerste ronde van circa 30-40 kilometer vielen de meeste lopers uit en ook de tweede ronde bleek een ware veldslag. Bij aanvang van ronde drie waren er nog slechts vier lopers over; Damian Hall, Sébastian Raichon, Mathieu Blanchard en Max King. King en Blanchard vielen vervolgens al vroeg in ronde drie uit, waardoor Raichon en Hall overbleven.

Geteisterd door slecht weer – kou, regen en mist – ploeterden Raichon en Hall gestaag door het onherbergzame gebied, maar slaagden er niet in op tijd of in de juiste hoedanigheid de finish van ronde drie te halen. Raichon finishte in iets meer dan 38 uur, waarmee hij ruim twee uur te laat was om aan zijn vierde ronde te mogen beginnen. Omdat hij wel binnen de veertig uur finishte, haalde hij wel de Fun Run. Hall kwam over de finish van ronde drie, maar miste toen een aantal van de te verzamelen bladzijdes (die dienen als checkpoints, red.) en had dus niet de juiste route gelopen en werd uit de race gehaald.

Twee jaar geleden – editie 2024 – finishten maar liefst vijf lopers de Barkley Marathons. Dat was uniek voor een event waar toen – sinds het ontstaan veertig jaar geleden – nog geen twintig finishers waren. Ook de eerste vrouw ooit kwam in 2024 over de finish. Dat er zoveel finishers waren, was niet naar de zin van Gary Cantrell, die meteen beloofde het evenement in de toekomst nóg zwaarder te maken. Dat bleek: net als dit jaar was er ook vorig jaar slechts één loper die de Fun Run haalde en kwam niemand tot de finish.

Meer over wat de Barkley Marathons precies is en waarom dit evenement bekend staat als de meest brute ultrarun ter wereld, vind je hier.