Een mogelijke levensredder, zo wordt de airbag genoemd die vorige week te zien was bij Velofollies – de grootste fietsbeurs van België – en die wielrenners minstens zoveel bescherming moet bieden als de helm doet.

Het gaat om een inventieve airbag die in de fietskleding van wielrenners zit en bij valpartijen moet beschermen tegen voornamelijk botbreuken in de rug, ribben en heupen. De airbag wordt gemaakt door Aerobag, dat dit op haar beurt in samenwerking doet met wielerploeg Team Picnic – PostNL. Eén van de mensen die aan het systeem werkt, is voormalig profrenner en tegenwoordig Research & Development-expert bij Team Picnic – PostNL, Piet Rooijakkers. Hij liet zich, zo vertelt hij in een interview met het AD, inspireren door een video die hij zag, waarin wordt uitgelegd hoe soortgelijke systemen worden gebruikt door motorrijders. “Ik hoop dat we dit volgend seizoen – vanaf de zomer van 2027 – kunnen gebruiken”, aldus Rooijakkers.

Punt van kritiek lijkt voorlopig het gewicht: de outfit van een renner zal zo’n 600 gram zwaarder worden, beaamt Rooijakkers. Juist in een sport waar iedere gram lijkt te tellen, is dat niet ideaal. De airbag zal waarschijnlijk zo’n zevenhonderd euro kosten en wordt op dit moment nog intensief getest. Daarbij ligt nu vooral de focus op het signaal waarmee de airbag aangaat: dat moet niet gebeuren wanneer een renner plotseling hard remt of uitwijkt voor een collega, maar alleen als deze onverhoopt richting de grond gaat. Op dat moment worden er veiligheidskussens van een kleine tien centimeter dik opgeblazen.