Het is zojuist niet de debuterende Marten van Riel geworden die Ironman Cozumel won, maar juist routinier en landgenoot Bart Aernouts. Daarmee werd de wedstrijd in Mexico voor Belgische triathlonfans ongetwijfeld een race met twee gezichten: waar de dag dus meer dan prachtig was voor Aernouts, werd het debuut van Van Riel namelijk opgeluisterd met – naar alle waarschijnlijkheid – een allesbepalende crash.

Het was Van Riel die op voorhand werd gezien als de favoriet; het mocht vandaag dan wel de eerste keer zijn dat hij zich waagde aan de klassieke afstand, met het succes van het afgelopen seizoen (vorige week kroonde hij zich nog de winnaar van de T100-series, red.) in het achterhoofd, had iedereen geloof in een goede afloop. Van Riel nam tijdens het zwemmen meteen de leiding en kwam na 39:48 minuut als eerste uit het water. Pamphiel Pareyn, eveneens Belg, volgde op 1:16 minuut achterstand als eerste achtervolger en daarna volgden mannen als Fernando Toldi, Chris Mintern, Flavio Morandini, Bogdan Kovalenko, Elliot Bach en Nicholas Chase. Na die achtervolgende groep zat een gat van meerdere minuten tot de eerstvolgende achtervolgers en Aernouts volgde als zestiende in de wisselzone met een achterstand van 5:04 minuut.

Op de fiets kreeg Van Riel nog even bezoek van Kovalenko, maar die liet hij ook snel weer achter zich om uiteindelijk lang en solo aan de leiding te rijden. Echt groot werd zijn voorsprong nooit, want schommelend tussen de één en twee minuten volgde een mooi gevormde groep met Leon Chevalier, Cameron Wurf, Chris Leiferman, Michael Weiss en ook Aernouts.

Tot 165 kilometer leek er niks aan de hand voor Van Riel – al was de achtervolgende groep toen wel bij hem aangesloten – maar toen verloor hij ineens twintig minuten in de laatste vijftien kilometer. De Belg zou betrokken zijn geweest bij een aanrijding met een omstander en vervolgens lang op de politie gewacht moeten hebben. Ook al is dit nog niet officieel bevestigd, lijkt dit op basis van de tijd te kloppen.

Van Riel vervolgde zijn race wel, maar eigenlijk was de wedstrijd voor hem wel volledig over. Tegelijkertijd bood dit extra perspectieven voor de anderen en Aernouts twijfelde geen moment door meteen een gat te slaan tijdens de afsluitende marathon. Het zorgde ervoor dat hij de volledige 42 kilometer solo aan de leiding van de wedstrijd ging en uiteindelijk won in een tijd van 7:39:24. Leiferman werd uiteindelijk tweede in 7:45:12 en Chevalier werd derde in 7:46:58. Van Riel werd uiteindelijk nog zevende in een tijd van 7:56:35.