Na maanden blessureleed en zelfs nauwelijks getraind te hebben, heeft Sam Laidlow zojuist de best mogelijk denkbare comeback gemaakt. Na een heerlijke strijd met voornamelijk Jonas Schomburg, was het de Fransman die er met de felbegeerde overwinning bij Challenge Roth vandoor ging.

Voor Laidlow is het niet alleen een geweldige overwinning, maar vooral ook de afsluiting van een periode met lichamelijke misère en vooral onzekerheid: hij kwam maandenlang niet verder dan een paar minuutjes zwemmen, fietsen of lopen voordat zijn lichaam blokkeerde en daarmee was het onduidelijk of de voormalig IM-wereldkampioen ooit nog op hoog niveau zou terugkeren.

Tot het 6 juli 2025 werd.

Laidlow begon meteen goed aan het zwemonderdeel, al was het de Zuid-Afrikaan Henri Schoeman die in een tijd van 46:17 als eerste terugkwam van de non-wetsuit swim. Grote namen als Jonas Schomburg, Lukasz Wojt, Vincent Luis, Aaron Royle, Laidlow, Jan Stratmann, Daniel Baekkegard, Wilhelm Hirsch, Finn Grosse-Freese en Florian Angert volgden allemaal binnen een halve minuut en op de fiets ontstond dus al snel een grote kopgroep. Mannen die de slag misten waren onder andere Thomas Bishop (+2:25), Frederic Funk (+3:04) en Jesper Svensson (+3:08). Tristan Olij volgde als 23e en had toen 4:55 minuut achterstand.

Schomburg trapt veld op een hoop

Op de fiets dus even een grote kopgroep, maar dat was van korte duur, want eigenlijk meteen was het de Duitser Schomburg die op avontuur ging. Net als vorige week bij Ironman Frankfurt, reed hij het hele veld op z’n kop en pakte hij minuten voorsprong. Gedurende de eerste veertig kilometer creëerde hij een gat van ruim 2:30 minuut op de groep achter hem en in tegenstelling tot Ironman Frankfurt brak zijn stuur dit keer niet af en dus kon hij zijn weg op indrukwekkende wijze vervolgen.

Dat is dan ook precies wat Schomburg deed, al was dit ook het moment dat Laidlow een move maakte en uit de achtervolgende groep wegreed. Toch bleef het verschil tussen de twee mannen lang rond die 2:30 minuut schommelen. De groep daarachter echter verloor wel tijd en dus was het vooral een strijd tussen Schomburg en Laidlow. Ondertussen leek Olij niet zijn beste fietsbenen te hebben, want hij volgde op meer dan twaalf minuten en had toen nog een heel stuk te rijden.

Laidlow trekt eigen plan en loopt in

Na 140 kilometer leek het beste bij Schomburg er ineens vanaf te zijn, al was dat misschien meer te danken aan de versnelling van Laidlow. De Fransman begon ineens veel tijd goed te maken op zijn Duitse opponent en met nog twintig kilometer te gaan had Laidlow al een minuut van zijn achterstand goed gemaakt. Terug in T2 was er opnieuw een flinke hap uit de voorsprong van Schomburg weggenomen en lag Laidlow nog maar vijftig seconden achter. Luis volgde als derde terug in T2, op 4:06 minuut. Opvallend sterk reed Funk, want in de tweede helft reed de Long Distance-debutant van een zestiende plaats terug naar vierde positie en verkleinde hij zijn achterstand tot 5:38 minuut. Direct na Funk kwamen ook Stratmann, Stoll en Grosse-Freese de wisselzone in. Olij volgde als achttiende op 16:29 minuut

Schomburg wint weer tijd tijdens run

Zo snel als Laidlow in de laatste kilometers op de fiets tijd goedmaakte, zo snel verloor hij die tijd ook weer tijdens de eerste kilometers van de marathon. Schomburg liep ogenschijnlijk moeiteloos langs het inmiddels warme en vooral iconische kanaal van Challenge Roth en zag na vijf kilometer zijn voorsprong weer opgelopen tot ruim twee minuten. Luis verloor slechts een paar seconden en volgde op bijna 4:30 minuut. Daarachter liep Funk nog steeds vierde, maar wel met een extra anderhalve minuut achterstand en dus op zeven minuten.

Laidlow maakt de winnende move

In de eerste vijftien kilometer wist Schomburg zijn voorsprong vervolgens tot ruim drie minuten te vergroten en leek er geen vuiltje aan de lucht, maar dat was meteen ook het kantelpunt in de wedstrijd. In de kilometers die daarop volgden begon Laidlow ineens snel tijd goed te maken en halverwege de marathon was het verschil tussen de twee mastodonten nog maar 1:55 minuut. Het waren op dat moment eigenlijk de enige twee mannen waar serieus naar werd gekeken, want Luis volgde in derde positie op vijf minuten achterstand en daarna volgden Stratmann en Funk op respectievelijk 6:21 en 7:56 minuut.

Seconde voor seconde begon Laidlow zijn achterstand te verkleinen en na 29 kilometer gebeurde dan toch het onvermijdelijke: hij nam de leiding van Schomburg over en gaf hem ook geen kans meer om aan te haken. Daarmee liep de Fransman naar één van zijn grootste en zeker ook één van zijn meest indrukwekkende overwinningen ooit.

Laidlow won de race in 7:29:35. Schomburg werd tweede in 7:31:24 en de strijd om het brons werd, na een spannend duel tussen Stratmann en Luis, beslecht in het voordeel van Stratmann. De Duitser werd derde in 7:37:59.

Tijdens een sterke marathon wist Olij nog een paar posities te winnen. Uiteindelijk finishte hij in 7:49:59 op een mooie twaalfde plaats.

Advertentie

Deed jij vandaag zelf mee aan Challenge Roth of ken je iemand die op avontuur ging? Maak die prestatie onvergetelijk met een volledig gepersonaliseerde Challenge Roth Performance Poster! Je bekijkt alle designs hier.