Het vingertje van Youri Keulen; zo’n vijftig meter voor de finish van het NK Standaard Afstand – hij pakte er afgelopen zaterdag de Nederlandse titel in Rotterdam – deed hij kort maar duidelijk de wijsvinger voor zijn lippen. ‘Mond houden’ leek hij te willen zeggen. Het is een duidelijk statement naar de bond die hem – overigens nog met de voormalige beleidsbepalers – afschreven en Keulen noemden als ‘atleet die het nooit zou halen’.
Het waren letterlijk de woorden die toenmalig technisch directeur Adrie Berk – die het veld moest ruimen na alle commotie die ontstond op en rondom het NTC – gebruikte tegenover 3athlon.nl, maar nu was het toch Keulen die, een klein half uurtje nadat hij met zijn wijsvinger voor de lippen over de finish kwam, op het hoogste treetje van het NK-podium mag plaatsnemen. “Ik kwam hier om revanche te nemen”. En revanche nam hij dus, met zijn eerste titel ooit op de Standaard Afstand.
Het is uitgerekend de afstand waarbij de bond aangaf dat die Keulen niet zou passen. Overigens geloofden de toenmalige beleidsbepalers ook niet dat Keulen het ver zou schoppen op de langere afstand. En ook daar bewees Keulen de afgelopen jaren keihard en op eigen kracht het ongelijk – en onvermogen – van de mensen die tot zeer recent aan de leiding stonden van de NTB. Keulen boekte al diverse topuitslagen, waaronder winst bij Ironman 70.3 Switzerland en een vierde plaats bij het EK Ironman 70.3 in Elsinore, en wordt met andere jonge mannen als Niek Heldoorn en Menno Koolhaas gezien als één van de meest talentvolle Nederlandse atleten op de lange afstand.
“Ik heb me twee jaar lang gedistantieerd van de teringbende die bij de bond is ontstaan. Maar ik ben me altijd blijven afvragen; wat zou ik op de Olympische afstand kunnen met een andere trainingsmethode en begeleiding? Daarom maakte ik dat gebaar. Ik liet zien: ‘volgens mij hebben jullie een verkeerde keuze gemaakt’.”
Je kunt het NK – waarin Keulen en Silke de Wolde de titels pakten – hier in volledigheid terugkijken.
