De World Triathlon Cup in het Mexicaanse Huatulco leverde dit weekend twee spannende wedstrijden op onder grillige weersomstandigheden. Regen en gladde wegen vormden het decor voor historische prestaties bij zowel de mannen als de vrouwen.

De Israëlische Shachar Sagiv schreef geschiedenis door op indrukwekkende wijze zijn allereerste World Cup-zege te pakken – en meteen ook de allereerste voor zijn land. In een gewaagde solo-aanval op de fiets nam hij al vroeg de leiding en gaf die niet meer af. Eerder op de dag stond de Colombiaanse Carolina Velasquez al op het hoogste schavot, na een zenuwslopende eindfase waarin zeven vrouwen lang streden om het goud.

Sagiv domineert na vroege aanval

De mannenwedstrijd kende een tumultueus verloop. Sagiv lag na het zwemmen goed mee voorin en maakte optimaal gebruik van een moment van chaos: een helmprobleem bij de Chileen Diego Moya net na T1 gaf de Israëliër de ruimte om meteen te demarreren aan het begin van het 20 kilometer lange fietsparcours. Terwijl de regen het peloton parten speelde en de straten verraderlijk glad waren, wist Sagiv zijn voorsprong gestaag uit te bouwen. Tegen de tijd dat de bel voor de laatste ronde klonk, had hij bijna een minuut voorsprong.

In de achtervolging was het een gevecht op het scherpst van de snede. De Cubaan Alejandro Rodriguez maakte zijn World Cup-debuut en verbaasde vriend en vijand met een razendsnelle 5 kilometer in 14:57, goed voor het zilver. De Pool Kuba Gajda hield stand voor brons, ook voor hem zijn eerste podium. De Mexicaan Aram Penaflor maakte het feestje voor het thuispubliek bijna compleet met een knappe vierde plaats. Voor Moya, die zijn fout in T1 niet meer kon goedmaken, restte uiteindelijk een zevende plaats.

Velasquez heerst in regenrace vol spanning

Bij de vrouwen regende het vanaf de start – een nasleep van orkaan Erick – en dat maakte het zwemonderdeel allesbehalve eenvoudig. De Canadese Sidney Clement en de Mexicaanse Rosa Maria Tapia kwamen als eersten uit het water, waarna Tapia het voortouw nam op de fiets. Een kopgroep van vijftien atletes vormde zich, maar geen van hen slaagde erin om weg te rijden.

De beslissing viel dus in de afsluitende vijf kilometer hardlopen. Tapia probeerde het opnieuw met een vroege versnelling, maar moest die later bekopen. Het werd een spannend gevecht tussen onder andere Velasquez, de Amerikaanse Erika Ackerlund, de Ecuadoraanse Elizabeth Bravo en Mariana Sereno uit Brazilië.

Velasquez leek in de slotfase zelfs even verkeerd te lopen, maar herpakte zich razendsnel. In een spannende eindsprint hield ze net genoeg over om Ackerlund voor te blijven en haar eerste World Cup-overwinning binnen te slepen. Bravo liep sterk door naar de derde plek.