Het is een race die is uitgegroeid tot mythische proporties en alleen al de finish halen is een prestatie op zich. De Noor Kristian Grue en Julia Skala deden vandaag véél meer dan dat, want zij haalden niet alleen de finish van de Norseman, maar wonnen de befaamde en beruchte race in Noorwegen ook nog eens.

Ieder jaar schrijven ruim vijfduizend triatleten zich in voor de Norseman, terwijl slechts 250 atleten uiteindelijk een startbewijs krijgen. Het zegt iets over de populariteit – en exclusiviteit – van de wedstrijd, maar niks over hoe zwaar de race eigenlijk is. Bij de wedstrijd over de klassieke afstand wordt midden in een ijskoud meer van een veerboot afgesprongen om 3.8 kilometer – in het donker – terug naar de kust te zwemmen. Daarna volgt een fietsparcours met duizenden hoogtemeters en het laatste gedeelte van de marathon is een beklimming van de haast onbegaanbare Mount Gaustatoppen, met een top op bijna tweeduizend meter hoogte.

Zowel bij de mannen als vrouwen ging de uiteindelijk winnaar eigenlijk de hele dag aan de leiding. Kristian Grue was zo sterk dat hij de wedstrijd uiteindelijk in 9:45:20 uur op zijn naam schreef. Daarmee was hij niet alleen 25 minuten sneller dan de tijd van de winnaar van vorig jaar (Sebastian Norberg, 10:10:19, red.) maar – en dat is eigenlijk indrukwekkender – ook ruim 44 minuten sneller dan Christophe Martignier: de Zwitser werd vandaag tweede in 10:29:22. Brons was er voor de Fin Juuso Manninen, die na 10:34:59 uur over de streep kwam.

Ook in de vrouwenwedstrijd ging het aanzienlijk harder dan vorig jaar – al blijft het natuurlijk lastig om tijden van verschillende edities met elkaar te vergelijken, des te meer bij zo’n loodzware wedstrijd als de Norseman, die ook nog eens zeer afhankelijk is van de weersomstandigheden. De Duitse Julia Skala was in ieder geval oppermachtig en finishte in 11:00:23, ruim een half uur sneller dan Laura Zimmermann die vorig jaar in 11:32:56 wist te winnen. Minstens zo indrukwekkend was het dat Skala met haar overwinning in 11:00:23 als zesde overall over de streep kwam. Slechts vijf mannen waren sneller dan de uiteindelijke winnares.

De Zwitserse Laura Kessler werd tweede in 11:52:29 en de Britse Flora Colledge werd derde in 12:10:21.