Terwijl de finales van de WTCS in Montreal morgen – zaterdag 14 augustus – plaatsvinden, mochten atleten er vandaag al aan geloven: zojuist vonden de kwalificatieraces plaats. Voor zowel de vrouwen als mannen werden twee kwalificatieheats gehouden, waarbij er rond de twintig atleten per heat van start gingen en waarbij de eerste tien atleten zich rechtstreeks plaatsen voor de finale van morgen. Er werd 300 meter gezwommen, 7.2 kilometer gefietst en 2 kilometer hardgelopen.
Eerste heat: kopgroep comfortabel naar finale, winst Takumi Hojo
Vanaf de start was het Vincent Luis die de leiding in het water nam en na 3:31 minuut was het ook de Fransman die als eerste naar zijn fiets mocht. Zowel tijdens het zwemmen als gedurende de run naar de wisselzone en ín de wisselzone werden er best wat verschillen gemaakt en zo kwam het dan ook dat Luis samen met de Japanner Takumi Hojo op de fiets kwam te zitten. Hojo zakte al snel terug naar de achtervolgende groep, met onder andere de Belgische Marten van Riel, en het zou niet lang duren voor ook Luis werd bijgehaald. Een kopgroep van negen man was het gevolg. Deze groep bleef tot de wisselzone bij elkaar.
Tijdens die run hoefden de negen mannen eigenlijk niks meer te forceren, omdat een top 10-klassering voldoende was voor een rechtstreekse plaats in de finale. Toch was het Luis die veelal op kop was te vinden en het tempo leek te bepalen. Tot de laatste paar honderd meter dan, want toen was het Hojo die blijkbaar toch graag de overwinning van de kwalificatierace wilde opeisen en ineens versnelde. De meeste mannen vonden dat wel prima, behalve Van Riel en ook Kevin McDowell, die nog wel bereid waren tot iets dat op z’n minst op een eindsprint leek. Toch won Hojo de wedstrijd in 21:28 minuut en daarachter waren het Van Riel, McDowell, Luis, Sylvan Fridelance, Tom Richard, Brandon Copeland, Tayler Reid, Antonio Serrat Seoane en Manoel Messias die zich ook voor de finale kwalificeerden.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Tweede heat: weinig interessants, run zorgt voor beslissing
In de tweede heat was het de Italiaanse Gianluca Pozzatti die met een zwemtijd van 3:38 minuut als eerste richting zijn fiets mocht. En, het mag geen verrassing heten, daarbij werden er net als alle eerdere kwalificatieraces van de avond geen serieuze verschillen gemaakt: het hele veld kwam binnen elf seconden van elkaar uit het water.
Wat dat betreft was het scenario op de fiets ook gelijk aan die van de eerste heat, want een grote groep met alle atleten kwam bij elkaar en reden zo de zeven kilometer samen. Voor de objectieve kijker gebeurde er wat dat betreft eigenlijk te weinig om de race echt spannend te maken.
Het maakte de run daarentegen wel interessanter, want na 15:50 minuut begonnen alle mannen dus tegelijkertijd aan het lopen, terwijl er maar tien naar de finale mochten. Zoals we vaker zien bij internationale races, was het de Duitse Jonas Schomburg die er meteen vandoor schoot en het veld begon aan te voeren. Van achteren verloren een aantal mannen daarmee direct de aansluiting. In de slotfase lieten een aantal mannen het vooraan al een beetje lopen, in de wetenschap dat ze sowieso top tien zouden finishen en dus besloten ze wat energie voor morgen te sparen.
De winst ging – in een tijd van 21:47 minuut – naar Jacob Birtwhistle. Daarachter kwalificeerden ook Dorian Coninx, Leo Bergere, Jelle Geens, Hayden Wilde, Adrien Briffod, Miguel Hidalgo, Joao Silva, Tim Hellwig en Jonas Schomburg zich.
Vanavond kwalificeren meer mannen zich via Repechage Race
Later vanavond vindt een zogenaamde ‘Repechage’ race plaats. Alle atleten die tijdens de eerste kwalificatierace niet bij de eerste tien atleten eindigden, krijgen in die race een kans om zich alsnog te kwalificeren door bij de eerste tien te finishen.
