Het levert Kyra Meulenberg nét geen podiumplaats op en voor een slot voor het WK Ironman op Kona (2026) komt ze een extra plekje tekort, maar de Nederlandse atlete die dit jaar voor het eerst als prof in actie komt, is zojuist vierde geworden bij Ironman Chattanooga. De wedstrijd, met vooral onbekende namen aan de start, werd gewonnen door de Oostenrijkse Anna Pabinger.

Weinigen zullen rekening gehouden hebben met Pabinger als winnares, des te minder toen ze al met ruim zeven minuten achterstand als dertiende uit het water kwam. Toch begon ze op de fiets aan een indrukwekkende inhaalrace en na 45 kilometer was Pabinger al opgerukt naar een vijfde plaats, met op dat moment nog maar 2:49 minuut achterstand op Jodie Robertson, die toen de wedstrijd aanvoerde.

Het was slechts de opmaat naar nog veel mooiers, want Pabinger stoomde uiteindelijk door naar een derde plaats op de fiets, al verloor ze qua tijd wel iets aan terrein op Robertson en ook Danielle Fauteux. Robertson wisselde als eerste en had toen een voorsprong van 5:55 minuut op Pabinger, terwijl Fauteux slechts een halve minuut achter Robertson aan de marathon begon.

Pabinger begon meteen voortvarend aan de marathon en haalde al binnen tien kilometer ruim vier minuten van haar achterstand af. Een paar kilometer later nam ze zelfs de leiding in de wedstrijd over en was ook wel duidelijk dat de Oostenrijkse de wedstrijd zou gaan winnen. Dat deed ze uiteindelijk in een tijd van 8:38:55. De voorsprong van Pabinger werd uiteindelijk enorm, want Robertson werd tweede in 8:54:39. Fauteux werd derde in 9:01:56.

Ook voor Meulenberg werd de wedstrijd een inhaalslag. Zij kwam als zestiende – en laatste – uit het water in een tijd van 52:52: haar achterstand was toen al bijna elf minuten. Op de fiets begon echter een indrukwekkende opmars, om uiteindelijk als vierde in T2 terug te keren. Haar achterstand was toen wel opgelopen tot zeventien minuten en daarmee leek een podiumplaats ver weg. Dat bleek ook zo en uiteindelijk finishte Meulenberg dus als vierde in 9:10:24.