Tijdens het zwemmen en fietsen leek het nog even een spannende wedstrijd te worden, maar uiteindelijk bleek er feitelijk geen maat te staan op Laura Philipp: de op voorhand al tot topfavoriet gebombardeerde atlete heeft zojuist met ruime marge Challenge Roth gewonnen.
Tijdens het zwemmen was het nog de Zwitserse Alanis Siffert die de leiding nam; de jonge atlete, die vorig jaar tijdens Challenge Almere-Amsterdam pas haar debuut op de Long Distance maakte, kwam na 52:31 terug van de non-wetsuit swim en pakte ruim anderhalve minuut op Grace Thek. Daarna was het even wachten, want de Amerikaanse Kayla Pokorny, Zwitserse Nina Derron en ook Philipp volgden vervolgens op 5:35 minuut achterstand. Dieuwertje Bax volgde als twaalfde uit het water en had toen zestien minuten achterstand. Die achterstand zou gedurende de dag tot ver boven het uur groeien en uiteindelijk zou Bax de finish niet halen.
Ongetwijfeld gedragen door het publiek begon Siffert een voor haar kenmerkend loodzwaar verzet te rijden. Het zag er soms opvallend, misschien zelfs gek en tegelijkertijd ook indrukwekkend uit, vooral bij steile beklimmingen. In Greding, waar traditiegetrouw de steilste klim van het parcours wacht, stonden de benen van Siffert bijna stil én bleef ze nota bene in haar ligstuur liggen, maar blijkbaar kon ze dat wel aan, want het duurde behoorlijk lang voor Philipp het gat wist te dichten.
De jacht van Philipp begon natuurlijk direct op de fiets, maar ruim vijf minuten overbrug je niet zomaar. Na 110 kilometer op de teller was het verschil tussen Siffert en Philipp nog 2:33 minuut, terwijl de rest van het veld al was teruggezakt naar ruim zes minuten of meer.
Hoe dichter T2 naderde, hoe meer Philipp in haar element leek en na iets meer dan 140 kilometer was het dan toch echt zover: Siffert kon de aanval van Philipp niet meer afslaan, moest haar hoofd buigen en werd ingehaald door de Duitse. Vanaf dat moment was het er ook op en over, want in T2 was de voorsprong van Philipp al opgelopen tot 2:21 minuut. Nikki Bartlett volgde als derde op 8:16 minuut. Wie overigens nog hoopte op een wereldrecord of zelfs sub8 finish, kon die droom alvast parkeren, want met een voor Philipp benodigde 2:25 uur marathon was die magische grens simpelweg al vroeg in de race uit zicht.
Tijdens de run bleek al snel dat Siffert veel te veel energie had verspild en alleen al in de eerste kilometers heel veel minuten op Philipp verloor. Philipp kon daardoor op haar beurt eigenlijk freewheelend richting de finish – des te meer omdat de tijdsdruk er eigenlijk vanaf was – en ondanks het feit dat de marathon natuurlijk bij vlagen pijn deed, liep ze meer dan eens lachend over het parcours. Uiteindelijk won Philipp de race in een tijd van 8:18:18.
In de strijd om het podium gebeurde nog van alles, met onder andere Bartlett die de laatste kilometers kramp kreeg en stukken moest lopen en ook Thek die af en toe piepte en kraakte. Toch was het Thek die uiteindelijk naar een tweede plaats liep – nota bene in haar debuut op de klassieke afstand – in een tijd van 8:37:39. Siffert, die tijdens de marathon nog even virtueel van het podium viel, profiteerde van de krakende Bartlett, haalde haar de laatste kilometers in en werd daardoor derde in 8:41:41.
Advertentie
Deed jij vandaag zelf mee aan Challenge Roth of ken je iemand die op avontuur ging? Maak die prestatie onvergetelijk met een volledig gepersonaliseerde Challenge Roth Performance Poster! Je bekijkt alle designs hier.
