In een zeldzaam spannend Europees Kampioen Ironman werden toeschouwers zojuist getrakteerd op een heerlijke battle tussen Laura Philipp en Kat Matthews, die zo’n beetje van start tot finish duurde. Lang leek het erop dat Matthews de zege zou pakken, maar in de absolute slotfase bleek Philipp toch te sterk. Daarmee pakt de Duitse topatlete opnieuw een grote zege, ook nog eens in een Ironman-recordtijd van 8:03:13.

Minder geluk had Els Visser: zij werd in vierde positie gediskwalificeerd tijdens het lopen, omdat ze onverhoopt een stuk van het parcours had afgesneden.

De wedstrijd werd aanvankelijk door drie dames gemaakt en dat waren ook precies de drie vrouwen die na 54:38 minuut gezamenlijk uit het water kwamen: Kat Matthews, Solveig Lovseth en Laura Philipp. Op dat moment zat ook titelverdediger Jackie Hering nog bij de koploopsters, maar zij verloor op de fiets vrijwel direct aansluiting en dus bleef er een leidend trio over.

Philipp, Lovseth en Matthews beuken door

Dat waren meteen ook de drie vrouwen die er een moordend tempo op legden tijdens het fietsen en ervoor zorgden dat het gat met de vrouwen achter zich alleen maar groter en groter werd. Er werd simpelweg met minuten gestrooid, al bleef een aantal dames nog redelijk in de buurt. Eén van die vrouwen was de Nederlandse Els Visser, maar zij zou tijdens het hardlopen uiteindelijk worden gediskwalificeerd vanwege onverhoopt afsnijden. Natuurlijk hadden Matthews, Lovseth en Philipp daar geen boodschap aan, want zij reden 180 kilometer onverstoord door en bleven tot bijna T2 bij elkaar.

Dat was misschien nog wel de knapste prestatie van debutante Lovseth, die nooit eerder aan de start stond van een Long Distance en dus in ‘grijs gebied’ racete. Met nog zo’n 25 kilometer op de fiets te gaan was het dan ook niet vreemd dat ze tóch haar hoofd moest buigen voor Matthews en Philipp en in dat slotstuk verloor ze uiteindelijk nog anderhalve minuut op Matthews. Philipp reed daar precies tussen in, want door een aanval van Matthews kwam de Britse in de laatste kilometers solo aan de leiding te fietsen. Dat er haast krankzinnig hard gefietst werd bleek wel uit de fietstijd van Matthews: 4:22:45.

Ongekend heerlijke battle tussen Philipp en Matthews

Tijdens de run bleek al direct dat Lovseth niet mee kon met het opnieuw haast krankzinnig hoge tempo van de twee snelste vrouwen van de dag: Matthews en Philipp werkten hun eerste halve marathon af in een tijd van 1:18 uur en stevenden daarmee af op misschien wel de snelste tijd ooit op een Long Distance (8:02:38, Anne Haug, Challenge Roth 2024, red.). Ondertussen was het constant Matthews die de leiding had en volgde Philipp op een half minuutje achterstand. Zelden werd de slotfase van een volledige Ironman zó spannend.

Met nog zo’n vijftien kilometer te gaan, leek de wedstrijd in het voordeel van Matthews uit te vallen: ze pakte wat meer tijdwinst en zag haar voorsprong vergroten tot 45 seconden. Philipp beet zich echter vast in Matthews en na iets meer dan 33 kilometer op de teller wist de Duitse IM Wereldkampioene het gat naar voren te dichten en zelfs de leiding van Matthews over te nemen. Puur op karakter en door vooral hard door te lopen zag Philipp haar voorsprong vanaf dat moment groeien.

Philipp won de race in 8:03:13, na een bizar snelle marathon in 2:38:27. Matthews werd tweede in 8:05:13 en Lovseth werd derde in 8:12:28.