Het was zijn eerste wedstrijd van het jaar, hij had expres niet gekeken naar de vorm van concurrenten en hij wilde vooral alles geven: Lionel Sanders heeft zojuist een ingekorte Ironman 70.3 Dallas-Little Elm gewonnen en liet vooral niks heel van zijn tegenstanders. De Canadees geeft daarmee meteen zijn visitekaartje voor 2026 af.
Dat de wedstrijd werd ingekort was overigens in het voordeel van Sanders; vanwege slecht weer en sterke stroming werd het zwemonderdeel voor Age Groupers namelijk helemaal afgelast, maar voor profatleten van 1.9 kilometer naar 350 meter ingekort. Toen alle atleten uit het water kwamen waren de verschillen dan ook een kwestie van secondenspel en lag Sanders – die doorgaans aardig wat minuten in het water verliest – perfect in de mix.
Op de fiets begon de motor pas echt te draaien en kwam Sanders alleen met de Duitser Leonard Arnold aan de leiding. Niemand kon volgen – ook grote namen als Josh Lewis, Ben Kanute, Rudy von Berg en Andrea Salvisberg niet – en uiteindelijk keerden de twee met een voorsprong van bijna drie minuten op de eerste achtervolgsters terug in T2.
Mocht Arnold nog ambities hebben om de wedstrijd te winnen, vervlogen die al in de eerste loopkilometers: Sanders liep meteen bij de Duitser weg en zag zijn voorsprong vanaf toen alleen maar groter worden. Dat Sanders de wedstrijd zou winnen was meteen al duidelijk, alleen de uiteindelijke eindtijd van 3:17:12 was toen nog niet bekend.
Daarachter ontstond echter een veel spannendere strijd om de overige twee podiumplaatsen, waar Kanute, Salvisberg en Jannik Schaufler om streden. De drie mannen kwamen uiteindelijk in deze volgorde over de finish, op respectievelijk 2:27 minuut, 2:33 minuut en 2:41 minuut achterstand op Sanders.
