Het ontbreekt Lionel Sanders niet aan vertrouwen; hij denkt dat hij zomaar de beste atleet zou kunnen zijn, maar meteen ook voedt hij speculaties over dat aankomend seizoen wel eens zijn laatste jaar als profatleet kan zijn.
Voor Sanders begint het seizoen in ieder geval over ongeveer een maand, want in maart komt hij voor het eerst in actie tijdens Ironman 70.3 Dallas-Little Elm. Daarna keert Sanders terug in wat misschien wel zijn favoriete race – of in ieder geval zijn meest succesvolle wedstrijd – is, namelijk Ironman 70.3 Oceanside. Hij heeft daar zeven keer meegedaan, stond iedere keer op het podium en won maar liefst vier keer, waaronder de laatste twee edities. Na 70.3 Oceanside, op 28 maart, racet Sanders Ironman Texas, waar hij meteen dus ook zijn slot voor Kona hoopt veilig te stellen.
Of Sanders daadwerkelijk Kona kan winnen zal de tijd moeten uitwijzen; feit is wel dat hij twee keer eerder tweede werd bij het WK Ironman. In 2017 liet hij op Kona alleen Patrick Lange voor zich en in 2022 – toen het WK Ironman in St. George plaatsvond – werd hij opnieuw tweede en zag hij alleen Kristian Blummenfelt voor zich finishen. Vorig jaar miste Sanders het WK vanwege langdurig blessureleed.
Dankzij zijn nieuwe video speculeren fans erop los of Sanders zijn laatste jaar als profatleet start. Sanders zegt er niks over, maar in de titel van zijn nieuwste content kiest hij voor de woorden ‘One Last Time’, vrij vertaald ‘een laatste keer’.
