Is Lionel Sanders niet te oud om nog grote wedstrijden te kunnen winnen? En niet te langzaam om nog races over de halve afstand op zijn naam te schrijven? Critici vragen het zich regelmatig hardop af, maar de Canadees heeft vandaag met zijn benen gesproken en een prachtige Ironman 70.3 Oceanside gewonnen.

Aanvankelijk was het Greg Harper die de snelste zwemtijd noteerde (22:48), maar ook Magnus Männer, Seth Rider en Casper Stornes zaten er vroeg in de wedstrijd goed bij. Grote namen als Ben Kanute (+0:41), Rudy von Berg (+1:04), Kristian Blummenfelt (+1:07), Gustav Iden (+1:10) en Patrick Lange (+1:59) liepen iets meer achterstand op, terwijl Sanders pas als 31e terug uit het water kwam toen een achterstand van ruim drie minuten had.

Tijdens het fietsen vormde zich al snel een grote groep vooraan, want onder andere de Noren reden naar voren en ook Von Berg en Kanute wisten te naderen. Voor Blummenfelt was er toen slecht nieuws, want door lek te rijden had hij de pech dat hij zijn goede positie kwijtraakte en daarna zou hij ook niet meer meespelen om een toppositie. Ondertussen won Sanders aardig wat tijd en vooral posities terug, maar in T2 lag hij achtste en was zijn achterstand, die eerst was teruggelopen tot ongeveer twee minuten, weer gegroeid tot bijna drie minuten. Vooraan was Justin Riele als eerste terug in de wisselzone, volgde Von Berg op een halve minuut als tweede en Stornes op 1:13 minuut als derde. Rider volgde als vierde op 1:40, direct gevolgd door Kanute en Iden.

Tijdens de run ontstond toen een prachtige battle waar vrijwel niemand rekening mee gehouden zal hebben gezien de verschillen in T2, maar toch waren het Rider, Von Berg, Iden en Sanders die met z’n vieren na ongeveer tien kilometer bij elkaar kwamen. Dat Sanders dus al bijna drie minuten had goed gemaakt op een aantal van de beste atleten ter wereld, hinderde de Canadees blijkbaar niet, want een paar kilometer later liet hij zijn drie directe concurrenten achter zich, maakte hij het verschil en wist hij solo naar de overwinning te lopen.

Sanders won de race in 3:47:01. Von Berg werd tweede in 3:47:42 en Iden derde in 3:48:06.

De vrouwenrace werd gewonnen door Paula Findlay (4:16:50), Jackie Hering werd tweede (4:17:09) en Danielle Lewis werd derde (4:18:18).