Ze was op voorhand de topfavoriet, ze ging bijna de hele dag aan de leiding, ze had het wél lastig in de laatste kilometers, maar uiteindelijk heeft Kat Matthews zojuist toch Ironman 70.3 Geelong gewonnen. Vooral vanwege een jagende Grace Thek moest Matthews in de laatste kilometers diep uit een extra vaatje tappen, maar op de streep had ze nog net voldoende marge over om alweer een tweede overwinning in seizoen 2026 bij te schrijven.

Matthews kwam zeer recent nog in actie bij Ironman Nieuw-Zeeland; een wedstrijd die ook won, maar die ze vandaag ongetwijfeld nog in haar benen voelde. De slotfase van Ironman 70.3 Geelong werd dan ook nog verrassend spannend, terwijl dat op voorhand niet echt in lijn der verwachting lag.

Het zwemonderdeel werd aangevoerd door Sophia Green, die na 23:13 minuut richting fiets mocht en op 43 seconden werd gevolgd door Stephanie Clutterbuck. Dat leverde opvallende beelden op, want Clutterbuck stond bij het uitkomen van het water en lopend richting haar fiets, te tollen op haar benen, maar toch kon ze haar wedstrijd vervolgen. Matthews volgde op 1:29 minuut en zag zich omringd door dames als Gabrielle Lumkes, Thek, Milan Agnew, Penny Slater, Jasmine Brown, Danielle Donaldson en Charlotte McShane.

Dat was allemaal van korte duur, want op de fiets reed Matthews meteen weg bij de dames die zich in het water nog in haar buurt begaven en slechts twintig minuten later had ze ook het gat naar Green gedicht. Wellicht had Matthews gedacht meteen solo de leiding te kunnen pakken, maar dat bleek niet zo; Green haakte brutaal aan en bleef ook geruime tijd in de buurt van Matthews rijden.

Toch kon Green dat niet blijven volhouden en in de tweede helft van het fietsonderdeel wist Matthews ook haar te lossen. Eenmaal terug in T2 was de voorsprong van Matthews tot 2:20 minuut gegroeid. Grace Thek volgde als derde met 4:17 minuut achterstand en niet veel later zou dit de vrouw blijken die Matthews nog de meeste problemen zou gaan bezorgen.

Dat bleek misschien nog niet in de eerste loopkilometers, maar in de tweede helft van de run begon het serieus te kraken en piepen bij Matthews, terwijl Thek juist onverstoorbaar door bleef pushen en de ene na de andere minuut begon goed te maken. Met nog vijf kilometer te lopen was de achterstand van Thek nog maar anderhalve minuut, terwijl ze in deze fase zo’n vijftien seconden per kilometer sneller liep dan Matthews. Thek rook dus bloed, terwijl Matthews de hete adem van haar concurrente bijna kon voelen: de laatste kilometers werden dan ook heerlijk spannend.

Zo spannend zelfs dat het bijna voor elkaar kreeg Matthews in te rekenen, maar daar nét niet in slaagde; Matthews won de race in 4:06:14, terwijl Thek in 4:06:50 als tweede volgde. In de slotfase claimde Tamara Jewett het brons; zij finishte in 4:15:26.