Een maand geleden werd hij op prachtige wijze Europees Kampioen Long Distance bij Challenge Almere-Amsterdam – zijn 7:36 uur was niet alleen een Nederlands én parcoursrecord, maar ook de achtste tijd ter wereld óóit genoteerd op de klassieke afstand – en morgen komt hij weer in actie: Menno Koolhaas maakt zich klaar voor Challenge Mallorca en kijkt ernaar uit om te racen. “Het doel is om mee te doen om de eerste plekken.”
Of dat dan de winst gaat zijn, een podiumplaats of misschien net daarachter; dat spreekt Koolhaas niet direct uit. Heel verwonderlijk is dat ook niet, want de Nederlandse topatleet ziet zich morgen op het Spaanse eiland omringd door een ontzettend sterk deelnemersveld, vol met Olympisch, Wereld- én Europees Kampioenen. Daarnaast komt hij ook landgenoot Youri Keulen tegen, die vorige week Challenge Barcelona won. “Ik ga er een beetje zonder verwachtingen in”, aldus Koolhaas. Het is een parcours dat mij misschien niet helemaal op het lijf is geschreven en er staat een heel mooi deelnemersveld aan de start. Maar ik denk dat als ik een goede vorm heb, zoals in Almere, dat ik zeker kan meedoen om de eerste plekken. En dat zal ik dan ook zeker doen. Dat is het doel.”
Er zal door de concurrentie, grote namen dus in dit geval, ongetwijfeld meer naar Koolhaas worden gekeken vanwege de Europese titel die hij op zak heeft. “Alhoewel het grootste gedeelte van het startveld hier nog niet zoveel naar de Long Distance, maar vooral naar de Middle Distance kijkt, denk ik. Aan de andere kant denk ik dat ze misschien ook wel weten wat ik op een halve kan en dus niet alleen op een hele. Daarnaast sta ik goed in de Challenge Family World Bonus en PTO Ranking, en daar zullen ze denk ik ook wel naar kijken. Ik kijk vooral erg uit naar de wedstrijd, heb er zin in, ben goed hersteld van Almere en ik denk dat ik genoeg in me heb om nog wat moois te laten zien.”
Voor Koolhaas is de Challenge Family World Bonus een mooie extra reden om morgen nog eens goed te presteren. Op dit moment staat Koolhaas derde in het klassement, op gelijke hoogte met Mathis Margirier en alleen achter Caleb Noble en Thomas Bishop, en met het zicht op een enorme geldbonus aan het einde van het seizoen is er nog van alles mogelijk. “Al denk ik dat de winst lastig gaat zijn, maar je weet nooit hoe het loopt. Ik wil nu twee keer zo steady mogelijk presteren”, blikt hij niet alleen op Mallorca, maar ook een week later vooruit, wanneer hij van start gaat bij Challenge Egnazia, om ook daar zoveel mogelijk punten te verdienen.
Na Challenge Mallorca en Challenge Egnazia werkt Koolhaas nog een tiendaags trainingskamp op Mallorca af, voordat hij richting Mexico reist om daar aan Challenge Cozumel mee te doen.
