Eerste poging, direct raak: een perfecte score voor Menno Koolhaas, die vandaag niet alleen Ironman Arizona won, maar daarmee ook meteen zijn eerste poging om een slot voor het WK Ironman Kona van volgend jaar te pakken, in succes zag eindigen. Niet alleen zijn winst op dit wereldtoneel spreekt tot de verbeelding, maar minstens zo erg de finishtijd van Koolhaas: 7:28:52. Daarmee verpulvert Koolhaas zijn eigen Nederlands record, maar blijkt hij ook opnieuw één van de snelste atleten ter wereld.

Ter vergelijking: de snelste tijd ooit neergezet op een Long Distance is 7:23:24 (Magnus Ditlev, Challenge Roth 2024, red.). Koolhaas kwam vandaag dus dichtbij die recordtijd. Alsof dat allemaal nog niet indrukwekkend genoeg was, ging Koolhaas ook nog eens van start tot finish aan de leiding. Niet constant solo – dat gebeurde pas tijdens de marathon – maar de Nederlandse topatleet nam al tijdens het zwemmen de leiding en reed tijdens het fietsen constant in een compacte kopgroep. Na 48:00 minuten was hij in ieder geval de eerste atleet die richting T1 ging en op de fiets ontstond vervolgens al snel een kopgroep met Andreas Salvisberg, Ben Kanute, Josh Lewis, Brock Hoel, Thomas Davis, Matt McElroy, Levente Lukacs en Simon Shi. Van al die mannen bleven al rap alleen Koolhaas, Kanute, Salvis en Lewis over.

Vier mannen op avontuur op de fiets

Deze vier mannen bleven vervolgens lang bij elkaar, gevolgd door een achtervolgende groep van acht atleten, met Trevor Foley, Colin Szuch en Sam Long als grootste namen. Deze groep reed op vier minuten achterstand, maar snoepte gedurende de eerste 120 kilometer een klein minuutje van hun achterstand af. Niet veel later viel ook een eerste schifting in de kopgroep.

Na 150 kilometer waren het namelijk Kanute en Koolhaas die los kwamen van Salvisberg en Lewis en hun voorsprong zou tot T2 nog aanzienlijk oplopen. Het was opnieuw de Nederlander die als eerste in de wisselzone terugkwam, Kanute volgde op zestien seconden en daarna was het ruim twee minuten wachten op Salvisberg die als derde aan de marathon begon. Long volgde als vierde en had een achterstand van 3:24 minuut.

Marathon: Menno Koolhaas zorgt voor magie

Het bleek allemaal eigenlijk vooral overbodige informatie, want Koolhaas vertrok al in de eerste kilometer bij Kanute – al had de Nederlander dus al een minimaal gaatje bij het inkomen van T2 – en zou gedurende de marathon zijn voorsprong op iedereen alleen maar zien groeien. Met een zwemtijd van 48:00 minuut, een fietstijd van 4:01:26 en een marathontijd van 2:35:47 zorgde hij uiteindelijk voor een nauwelijks voor te stellen eindtijd van 7:28:52. Long werd tweede in 7:37:22 en Kanute derde in 7:38:57.

Met zijn winst pakt Koolhaas een slot voor het WK Ironman op Kona. Vorig jaar zorgde Koolhaas daar ook al voor magie: hij werd toen vijfde.

Overige Nederlanders

Er stonden bij Ironman Arizona meer Nederlanders aan de start. Dit artikel wordt later aangevuld met de prestaties van deze atleten. Milan Brons was één van hen, maar hij stapte al vroeg tijdens het fietsonderdeel uit. Ook Dylan Thissen stapte uit, zij het na iets meer dan twaalf kilometer hardlopen.