Hij hoopte ongetwijfeld op een mooie comeback, maar dat werd het niet: Niek Heldoorn liep tijdens Ironman Zuid-Afrika eigenlijk de hele dag averij op en stapte uiteindelijk na de 180 kilometer fietsen uit de wedstrijd.
Heldoorn gold tot twee jaar geleden tot één van de meest succesvolle Nederlandse Long Distance atleten van dat moment, maar vorig jaar beleefde hij een moeizaam seizoen. Meerdere teleurstellende prestaties en blessureleed zorgden er zelfs voor dat de Nederlander naar eigen zeggen moeite had om nog van de sport te genieten en uiteindelijk moest hij een streep zetten door zijn deelname aan het WK Ironman op Kona.
Vandaag stond Heldoorn in Zuid-Afrika weer met frisse moed aan de start – ook al werd hij ziek in aanloop naar de wedstrijd – en tijdens het zwemmen lag hij nog prima in de mix. De snelste mannen waren dan wel 2:20 minuut sneller, maar Heldoorn klom na 54:24 minuut als vijfde uit het water en had toen grote namen ruim achter zich.
Op de fiets bleek echter al snel dat Heldoorn geen goede dag had. Na zestig kilometer was hij teruggezakt naar een tiende plaats en bijna acht minuten achterstand en na 140 kilometer lag hij vijftiende op 19 minuten achterstand. Vooraan werd er keihard doorgereden, met name door Magnus Ditlev, en dat resulteerde na 180 kilometer in een achterstand van meer dan een half uur. Heldoorn besloot op dat moment uit de wedstrijd te stappen.
