In een tijd waarin de NTB een investeringsplan bij het NOC*NSF heeft ingediend waaruit blijkt dat de focus meer op de Olympische Mixed Team Relay komt te liggen dan op individuele prestaties, heeft de ‘jeugd’ laten zien dat daar reden genoeg voor is: Mitch Kolkman, Luna de Bruin, Gjalt Panjer en Robin Dreyling werden afgelopen weekend namelijk vierde bij het U23 WK Mixed Team Relay.
Het was Kolkman die namens Nederland het spits afbeet en dat – zoals wel vaker – bijzonder goed deed; in een kopgroep van ruim tien man nam hij regelmatig de leiding, begon hij zelfs als eerste aan het lopen en uiteindelijk tikte hij De Bruin als tweede weg. Zij bleef in het water en op de fiets sterk, hield aansluiting met de kopgroep en tikte de derde atleet, Panjer, weg als zesde.
Tijdens de derde heat ontstond vooraan een kopgroep met Duitsland, Spanje en Frankrijk, terwijl Panjer in een achtervolgende groep kwam te rijden. Dat betekende in de vierde en laatste heat dus inhaalwerk voor Dreyling, die daar al tijdens het zwemmen aan begon en ook het geluk had dat vrijwel iedereen in de laatste heat weer bij elkaar kwam. Tijdens de run zette Dreyling alles op alles, maar kon ze niet voorkomen dat Frankrijk, Duitsland en Hongarije voor Nederland finishten. Dreyling kwam als vierde binnen en verzekerde zich zo van een sterk resultaat voor Nederland.
Bondscoach Marcel Wouda blikt erg tevreden terug: “We wisten dat als alles goed zou gaan we kansrijk waren in deze wedstrijd. We hadden zes atleten en besloten vrijdag dat Mitch, Luna, Gjalt en Robin zouden starten. We hebben veel aandacht besteed aan de team tactiek en het scherp zijn voor deze laatste wedstrijd en ik denk dat de atleten dat geweldig hebben gedaan. Het is balen dat we niet op het podium staan, maar ik ben trots hoe we naar deze wedstrijd hebben toegeleefd.”
