De 44-jarige Amerikaan Harley F. Tong wilde wel héél graag meedoen aan Ironman Lake Placid, want hij kocht vorige week voor zijn pas negenjarige zoontje speciaal een ticket voor het vipgebied, zodat die daar tijdens zijn wedstrijd – helemaal alleen – op hem kon wachten. Toen Ironman dit opmerkte en de politie inschakelde, werd de man uiteindelijk tijdens de race gearresteerd.

Het lijkt bijna het scenario uit een slechte film, maar toch was dit vorige week tijdens Ironman Lake Placid de realiteit. Tijdens de wedstrijd merkte Ironman-medewerkers op dat er urenlang een kind alleen in het vip-gebied zat. Toen de politie werd ingeschakeld, bleek het kind al ongeveer tien uur lang te zijn achtergelaten. Volgens de politie was het kind niet in nood, maar wel alleen gelaten zonder dat iemand wist waar het kind was en zonder dat iemand daar dus van op de hoogte was. Zijn vader was doodleuk aan het racen.

Ironman heeft vervolgens – op last van de politie – de spullen van de man uit de wisselzone gehaald, zodat hij tijdens de wedstrijd contact met de organisatie zou moeten opnemen om te vragen waar zijn spullen waren gebleven. Dit gebeurde en op dat moment werd de atleet meteen meegenomen naar het politiebureau. Daar werd hij aangeklaagd voor het in gevraag brengen van het welzijn van een kind. De man mocht daarna wel naar huis, maar moet zich binnenkort voor de rechtbank verantwoorden.

De politie voegde nog toe dat ‘het welzijn van een kind belangrijker is dan het meedoen aan een Ironman’.