Huilend ligt Els Visser op een bed in een hotel in Almere. Beroerd. Doodziek eigenlijk. Veel te ziek om een dag later aan de start te verschijnen van Challenge Almere-Amsterdam, de wedstrijd waar ze in 2022 zo haar zinnen op had gezet. Ze belt haar moeder. “Ik denk niet dat het me gaat lukken.” Niet veel later, ongeveer een uur voor de race en nog meer telefoontjes later – onder andere met haar coach – beslist ze zich inderdaad van de startlijst terug te trekken. Een droom vervliegt. Eén van de meest aangrijpende scènes van een documentaire is geboren. Die documentaire – Resilience – ging vandaag in de bioscoop van Almere in première en werd getoond aan een groep genodigden.

Resilience – in samenwerking met Red Bull, één van Vissers belangrijkste sponsoren, gemaakt – is overigens veel meer dan de hierboven benoemde scene. Het is een ode aan de triathlonsport in het algemeen en de toch wel bijzondere loopbaan van Els Visser in het bijzonder. De documentaire geeft een prachtige inkijk in de veerkracht van de Nederlandse topatlete, maar net zo goed in haar trainingen, haar wedstrijden, haar uitdagingen en haar doorzettingsvermogen. Als een rode draad door de hele documentaire loopt het bootongeluk dat Visser in Indonesië had: in 2014 leed ze samen met een groep toeristen schipbreuk, om uiteindelijk de keuze te maken om naar het dichtstbijzijnde eiland te zwemmen. Acht uur lang dobberde Visser in zee voordat ze eindelijk voet aan wal kon zetten. Die dag keek ze de dood vrijwel constant in de ogen, maar toonde ze – en daar is het woord weer – veerkracht genoeg om niet te breken. Twee Spaanse reisgenoten van Visser overleefden de dag niet en zijn nooit meer gevonden. Voor Visser veranderde die dag alles in haar leven. Daar werd ook het zaadje voor een leven als profatlete geplant.

De documentaire toont prachtige beelden van Visser als kind – die toen klaarblijkelijk al heel goed wist was ze wilde, niet werd gepusht door haar ouders maar juist heel vrij werd gelaten in haar keuzes – en prachtige wedstrijdbeelden van onder andere haar WK Ironman-deelname in 2023. Visser rukte tijdens het fietsen ijzersterk op in het veld, maar kreeg uiteindelijk te kampen met een losgelaten pedaal waardoor ze ruim vijf minuten – en veel posities – verloor. Tijdens de marathon vertrouwde ze echter opnieuw op haar veerkracht en sleepte er een magistrale vijftiende plaats uit. Tegelijkertijd werd ze de eerste Nederlandse vrouw die onder de negen uur op Kona dook.

Els Visser staat aankomende zaterdag opnieuw aan de start bij Challenge Almere-Amsterdam. Daar is ze topfavoriet voor de Europese titel. Wie een gespannen Visser verwacht, komt bedrogen uit: Visser was zelf bij de premiere aanwezig, nam ruim de tijd voor alle genodigden en oogde bijzonder relaxed. “Dit jaar is alles een beetje anders. Ik wil van vanavond genieten. En zaterdag wil ik opnieuw genieten. Het wordt een mooie week.”

Aankomende vrijdag – 12 september – kunnen geïnteresseerden de documentaire Resilience op het evenemententerrein van Challenge Almere-Amsterdam bekijken. De documentaire wordt dan van 18:30 tot 19:30 gedraaid in de Kunstlinie. Visser is daar ook bij aanwezig en beantwoordt vragen van publiek. Daarnaast is de documentaire te zien op zowel Red Bull TV als Samsung TV.

Visser schuift aankomende vrijdag ook aan in de live 3athlon Praat podcast, in de Erdinger Stage op de expo van Challenge Almere-Amsterdam. Ook Tristan Olij is in deze podcast aanwezig.