Het zijn van die races die je niet dagelijks meemaakt: CHALLENGEGERAARDSBERGEN. Alle triatleten die morgenochtend aan de middle distance starten, kunnen zich opmaken om twee keer de wereldberoemde ‘Muur van Geraardsbergen’ te beklimmen. Alle pro’s zijn er in ieder geval meer dan klaar voor. ,,Dit parcours is zo geweldig en zo spectaculair”, waren ze het unaniem met elkaar eens.
Er staan 29 pro’s aan de start: 11 vrouwen en 18 mannen. In totaal zijn er bijna 900 deelnemers verspreid over de verschillende onderdelen. Eén van de atleten die bij de Middle Distance zeker in de gaten gehouden moet worden is titelverdediger Trevor Wurtele. ,,Ik heb de kans gehad om het parcours al te verkennen. Natuurlijk wist ik nog veel te herinneren dankzij mijn overwinning van vorig jaar. Ik ben absoluut teruggekomen om een goede race neer te zetten en te winnen. Ik ga hier met volle energie in.”
(tekst gaat onder foto verder)
Geen ideale combinatie
Wurtele kan veel tegenstand verwachten van Dylan McNeice. Hij finishte vorig weekend nog als derde bij de Long Distance CHALLENGEVENICE, maar toch is hij echt gebrand op een overwinning. ,,Het is goed om hier te zijn. Vorig jaar vond ik de race al geweldig en toen wist ik meteen dat ik hier wilde terugkeren. Het parcours is zo leuk. Zo geweldig. Natuurlijk is het niet een ideale combinatie om een full distance te doen en nu alweer een middle distance, maar ik hoop dat het gaat lukken.”
Ook de Belgische Pieter Heemeryck is er klaar voor om een geweldige race te leveren, misschien nog wel meer na zijn vierde plaats van vorige week tijdens The Championship. ,,Ik ben in goede vorm. Maar er zijn hier veel gasten die willen winnen. Ik kijk ernaar uit om te racen en het bevalt me vooral dat er geen regen is voorspeld. Ik hoop dat ik dit keer niet net als vorig jaar moet afstappen om de Muur te beklimmen.”
Outsiders voor de race zijn Joe Skipper (,,De beklimming is echt pittig dus het gaat interessant worden.”) en Evert Scheltinga (,,Het parcours is zwaar en uitdagend, maar dat is waar ik van hou. Ik denk dat er veel kan gebeuren.”)
(tekst gaat onder foto verder)
Titelverdediger bij de vrouwen
Ook de titelverdediger bij de vrouwen in terug in Geraardsbergen. Tine Deckers. ,,Het is altijd geweldig om in eigen land te winnen. Hier krijg je veel support en kent iedereen je naam. Het leeft ook echt. Niet alleen qua supporters, maar ook gezien de hoeveelheid registraties. Het is gewoon heel speciaal om hier bij te zijn. Ik hoop dat deze race nog lang op de kalender blijft.”
Ook Heather Wurtele maakt goede kans op de overwinning. ,,Ik was een beetje jaloers toen ik Trevor vorig jaar zag winnen. Dat zag er zo spectaculair uit. Dit soort parcoursen heb je ook niet zoveel in Noord-Amerika. Ik ga er morgen voor. Dat zal leuk worden in dit sterke deelnemersveld.”
Katrien Verstuyft, eerder dit seizoen nog tweede bij CHALLENGELISBOA, hoopt ook hoge ogen te gooien. Ik denk dat ik nog meer kan dat ik tot nu toe heb laten zien. Ik wil graag nog sterker worden op de Middle Distance, vooral op het fietsonderdeel. Het is altijd leuk om aangemoedigd te worden door familie en vrienden. Dan kun je nog dieper gaan.”
