De manier waarop de PTO haar World Ranking – ofwel haar lijst met best geklasseerde atleten – gaat bepalen, zal licht wijzigen: dat blijkt uit een aantal updates aan het PTO World Ranking Systeem die zojuist bekend zijn gemaakt. Belangrijkste verandering lijkt dat consistentie meer wordt beloond.

De PTO ziet namelijk dat profatleten meer racen; finishte de top tien gerangschikte atleten in 2022 bijvoorbeeld nog gemiddeld 5.8 keer een wedstrijd per jaar, was dat afgelopen seizoen 7.6 keer. Daarom verhoogt de PTO het aantal wedstrijden dat meetelt voor de PTO World Ranking van drie naar vier wedstrijden binnen een kalenderjaar van 52 weken. Daarbij maakt het niet uit of dat Long Distance of Middle Distance races zijn; atleten mogen dat zelf naar eigen inzicht bepalen.

Verder is het opvallend dat de PTO – dat aangeeft dat de veranderingen in samenspraak met de Athlete Board zijn bedacht – heeft gekozen voor het schrappen van een 5% bonus die eerder werd toegekend aan de beste individuele prestatie van een atleet in een Gold of lager geklasseerd evenement. Volgens de PTO wordt het systeem hiermee eenvoudiger en wordt voorkomen dat scores worden opgeblazen op een manier die niet overeenkomt met de werkelijke sterkte van het deelnemersveld.

Beide punten lijken valide, maar tegelijkertijd zal de nieuwe regel betekenen dat lager geklasseerde wedstrijden nóg minder relevant worden en de ranking dus nog meer bepaald zal worden op basis van een handjevol prominente en belangrijke races. Daarmee wordt het voor beginnende dan wel opkomende (lees: nog niet volledig gevestigde) atleten steeds lastiger een voet tussen de deur te krijgen. Ter verduidelijking: de PTO rangschikt wedstrijden binnen een zogenaamde Diamond, Platinum, Gold, Silver en Bronze Tier, waarbij Diamond de belangrijkste wedstrijden met grootste prijzenpotten zijn, en Brons de minst belangrijke met kleinste prijzenpotten. Daarnaast wordt de schifting ook gemaakt op andere criteria, die – in ieder geval voor de buitenstaander en ook voor de wedstrijdorganisaties – niet altijd even duidelijk zijn.

Het vernieuwde PTO World Ranking Systeem zal hoe dan ook een cruciale rol spelen bij de selectie van atleten voor de T100-wedstrijden. Sinds dit seizoen is de PTO afgestapt van het uitgeven van vaste contracten. Wel worden er richting de Grand Final in Qatar automatisch startbewijzen toegekend aan de top tien atleten in de ranking. Daarnaast worden er acht extra startplaatsen toegekend op basis van de PTO World Rankings.