Alsof hij de wereld begin deze maand door Challenge Roth te winnen nog niet genoeg had laten zien dat hij gewoon weer terug op topniveau is, heeft Sam Laidlow vandaag ook op oppermachtige wijze Ironman Leeds gewonnen. Daarmee valideert Laidlow meteen zijn slot voor het WK Ironman, dat in september in Nice plaatsvindt.

Gezien de twee prestaties die Laidlow deze maand leverde – Challenge Roth winnen dus en vandaag Ironman Leeds – is het bijna onvoorstelbaar dat hij tot zeer kort geleden niet eens in staat was om langer dan een paar minuten te trainen. Die lichamelijke misère blijkt volledig voorbij, want Laidlow is momenteel misschien wel beter dan ooit. Vandaag ging hij van start tot finish aan de leiding.

Met een zwemtijd van 45:50 minuut nam de Fransman meteen al het initiatief, al had hij toen nog wel Kieran Lindars, Josh Lewis en Cenzino Lebot in zijn voeten. Dat was van korte duur, want al meteen in de eerste fietskilometers nam Laidlow afscheid van zijn directe concurrenten en vanaf dat moment zou hij de hele dag ook helemaal niemand meer zien.

Op het zware fietsparcours – met bijna 2600 hoogtemeters over 180 kilometer – was Laidlow blijkbaar als een vis in het water, want zijn voorsprong groeide rap: halverwege lag hij al bijna vijf minuten voor op zijn landgenoot Nathan Guerbeur, die toen tweede lag, terwijl een groepje met Lindars, Lewis en ook Harry Palmer op meer dan acht minuten volgden. Gedurende de tweede helft van het fietsonderdeel bleef de voorsprong op Guerbeur gelijk, terwijl de overige mannen nog veel meer tijd verloren.

De marathon werd eigenlijk een lange zegetocht: al vanaf de eerste kilometers werd de voorsprong van Laidlow opnieuw rap groter en die zou ook blijven groeien tot de finish. Laidlow won de race in een tijd van 8:10:08. Guerbeur werd tweede in 8:24:43 en Palmer derde in 8:28:42.