Dat Sam Long niet de sterkste zwemmer binnen het profveld is, is evident: de Amerikaan komt steevast met minuten achterstand uit het water en moet dan op de fiets en tijdens het lopen in de achtervolging. Toch blijft Long op zoek naar manieren om te verbeteren en nu haalt hij zelfs inspiratie uit de trainingen van de Navy Seals: een speciale elite eenheid binnen de Amerikaanse marine. Daarbij kijkt Long vooral naar het stukje mentale hardheid en accepteren dat falen ook maar tijdelijk is.

Dat Long het al langer moeilijk heeft met het feit dat hij niet de sterkste zwemmer is, bleek vorig jaar wel, toen hij na de T100 Dubai live op televisie in tranen uitbarstte toen het over zijn zwemonderdeel ging. Inmiddels werkt hij aan manieren om niet alleen beter met de teleurstelling van een minder goed zwemonderdeel om te gaan, maar ook simpelweg aan manieren om zijn zwemmen te verbeteren. Grote inspiratiebron daarbij dus: de Navy Seals. Lang verhaal kort: hij probeert zijn tekortkomingen te omarmen en zijn uitdagingen te accepteren.

Long haalt daarbij meteen ook een paar trainingstechnieken van de Navy Seals aan, die hij citeert en waar hij zijn inspiratie uithaalt:

  • Instructeurs creëren opzettelijk faalscenario’s waarin zelfs de best voorbereide kandidaten niet kunnen slagen, waardoor zij onder gecontroleerde omstandigheden nederlagen ervaren.
  • Dit wordt gezien als een strategische inoculatie tegen psychologische instorting, die optreedt wanneer mensen die nooit eerder hebben gefaald voor het eerst echte problemen tegenkomen.
  • Kandidaten leren dat falen geen eindpunt is, maar een herstelbare toestand, wat hun psychologische veerkracht vergroot.
  • Wanneer mensen herhaaldelijk gecontroleerd falen en herstellen, leert hun zenuwstelsel dat tegenslagen tijdelijke obstakels zijn in plaats van identiteitsvernietigende catastrofes.
  • SEALs die de training met ingecalculeerde mislukkingen voltooien behouden operationele effectiviteit onder extreme stress, omdat zij falen eerder als iets normaals kunnen zien en veerkracht hebben opgebouwd tegen totale instorting.