Wie zich morgen Europees Kampioen Middle Distance mag noemen is nog onbekend, maar het is in ieder geval zeker dat Nicola Spirig, Anne Haug, Frederic Funk, Thomas Steger en Giulio Molinari tot de favorieten behoren. Tijdens de persconferentie die zojuist plaatsvond, wezen ze echter vooral naar elkaar als gevraagd werd van wie ze dachten dat diegene de race morgen wint.
Haug noemde Spirig eerder al als een voorbeeld voor haar, en dat benadrukte ze nu ook. “Ik heb zoveel respect voor Nicola; iemand die al zo lang op het hoogste niveau racet. Ik heb zelf een korte trainingspauze gehad, maar heb daarna van dag tot dag zo optimaal mogelijk naar deze wedstrijd toegeleefd. Ik ben gemotiveerd om hier te racen en onderschat niemand. Het wordt een spannende race en de beste zal winnen.”
Volgens Spirig zou dat zomaar Haug kunnen zijn. “Ik richt me nu eigenlijk vooral op de Olympische Spelen en gebruik deze wedstrijd als een hele goede training. Het maakt me trots dat Anne mij als voorbeeld ziet, maar ik denk dat zij de grote favoriet voor morgen is. Toch zullen er ook andere goede dames racen. Kijk bijvoorbeeld naar Sara Perez Sala, die ongetwijfeld voor ons uit het water gaat komen.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Bij de mannen zal er ongetwijfeld veel naar Mollinari gekeken worden, want de Italiaanse topatleet won al drie keer eerder Challenge Kaiserwinkl-Walchsee, waaronder één keer het EK Middle Distance. “Ik voel me goed en heb de afgelopen maand sterk kunnen trainen. Ik heb hier inderdaad vaak gewonnen, maar met deze gasten – wijzend op Funk en Steger – gaat het ongetwijfeld een zware en snelle race worden.”
Funk – onlangs nog de winnaar van Challenge St. Pölten – ziet in ieder geval kansen. “Ik ben erg positief en mijn laatste race heeft me natuurlijk enorm veel zelfvertrouwen gegeven. Ik ben hier in de buurt opgegroeid – net over de grens – en ken het gebied goed. Ik voel me fijn tussen de bergen en ik ga er natuurlijk alles aan doen om morgen opnieuw te winnen.”
Dan zal hij wel moeten winnen van onder andere Steger, die gekscherend ook wel de ‘groene duivel’ wordt genoemd. “Maar het gaat een open race zijn en het is afwachten wat er gaat gebeuren. Ik kom hier om een goede race neer te zetten, maar er zijn genoeg mannen om rekening mee te houden. Niet alleen de mannen hier, maar ook bijvoorbeeld Bart Aernouts en Ruedi Wild.”
Steger moest er dan ook wel om lachen dat Molinari hem op dat moment als favoriet betitelde: ‘Grazi’, klonk het lachend en in stijl.
