Met nog (iets meer dan) vijf weken te gaan tot het Europees Kampioenschap Long Distance bij Challenge Almere-Amsterdam, begint de spanning te stijgen. Onlangs werd de Nederlandse EK-selectie alvast gepresenteerd en niet veel later werd Els Visser daar ook nog aan toegevoegd. Met 42 edities ‘in the pocket’ wordt Challenge Almere-Amsterdam, voorheen de Holland Triathlon, gekenmerkt door een rijke historie. En de komende weken nemen we je opnieuw mee in die historie.

Twee jaar terug, toen Challenge Almere-Amsterdam haar veertigste editie vierde, publiceerde 3athlon.nl het boek ’40 Jaar Holland Triathlon: van pionieren tot Almeerse traditie’. Voor dat boek, dat onder andere aan de toenmalige Almeerse burgemeester en wethouder werd overhandigd en ook werd aangeboden aan álle deelnemers van dat jaar, doken auteurs Tim Moria en Romy Louise van Schooneveld in de rijke historie van het event: er werd gesproken met alle hoofdrolspelers, inclusief de tientallen winnaars van het event. Allemaal triatleten die hun loopbaan glans gaven door minimaal één keer op het hoogste schavot plaats te nemen in Almere.

Om mee te gaan in de hype die de komende weken alleen maar zal groeien rondom Challenge Almere-Amsterdam, plaatsen wij iedere week één terugblik met delen uit de interviews die we hebben gemaakt. Vorige week trapten we af met ‘dark horse’ Jan van der Marel en vandaag kijken we naar Frank Heldoorn.

Heldoorn won de Holland Triathlon in 1995 en 1997 en behaalde ook tal van internationale topklasseringen, waaronder op Kona. “Het voelt eigenlijk steeds meer bijzonder dat ik zover ben gekomen. Soms paste Almere eigenlijk niet in mijn plan, maar dan viel ik er toch voor.”

De mooiste herinnering heeft Heldoorn in ieder geval aan 1997, toen hij een rechtstreeks duel met Van der Marel uitvocht. “Dat was heel spannend. We kwamen tegelijk van de fiets met een aantal andere mannen. Jan was altijd de betere loper. Hij wisselde heel snel en begon hard. Na een paar kilometer kwam ik bij hem en liepen we tot dertig kilometer zij aan zij. Ik had mij voorgenomen om op alle heuveltjes te versnellen en zo kon ik een gaatje slaan.” Die tactiek luidde dan ook de tweede Almere-overwinning voor Heldoorn in.

Heldoorn kijkt dus met trots terug op de verschillende battles die hij met Van der Marel beleefde en beschrijft hen als twee totaal verschillende atleten. “Jan stil, ik extravert. Tijdens de marathon in ’97 begroette ik iedereen, hij groette zijn eigen moeder niet eens; zo introvert was Jan tijdens een wedstrijd.” Ook de motor achter de sportmannen was anders: “Jan is oersterk en kan oneindig lang gaan. Ik kwam bij de persconferentie de trap af gestrompeld en Jan afgedanst.”

Het volledige interview met Frank Heldoorn, evenals interviews met de andere Holland Triathlon / Challenge Almere-Amsterdam winnaars, vind je in het boek ’40 jaar Holland Triathlon: van pionieren tot Almeerse traditie’. Daarin ook verhalen van de (toenmalige) Almeerse burgemeester Franc Weerwind en World Triathlon President Marisol Casado, interviews met diverse jubilarissen, de organisatie en een uitgebreide blik op de historie van het evenement. Het boek is te koop via deze link en is verkrijgbaar in het Nederlands en Engels.