Met nog (iets meer dan) zes weken te gaan tot het Europees Kampioenschap Long Distance bij Challenge Almere-Amsterdam, begint de spanning te stijgen. Onlangs werd de Nederlandse EK-selectie alvast gepresenteerd en niet veel later werd Els Visser daar ook nog aan toegevoegd. Met 42 edities ‘in the pocket’ wordt Challenge Almere-Amsterdam, voorheen de Holland Triathlon, gekenmerkt door een rijke historie. En de komende weken nemen we je opnieuw mee in die historie.
Twee jaar terug, toen Challenge Almere-Amsterdam haar veertigste editie vierde, publiceerde 3athlon.nl het boek ’40 Jaar Holland Triathlon: van pionieren tot Almeerse traditie’. Voor dat boek, dat onder andere aan de Almeerse burgemeester en wethouder werd overhandigd en ook werd aangeboden aan álle deelnemers van dat jaar, doken auteurs Tim Moria en Romy Louise van Schooneveld in de rijke historie van het event: er werd gesproken met alle hoofdrolspelers, inclusief de tientallen winnaars van het event. Allemaal triatleten die hun loopbaan glans gaven door minimaal één keer op het hoogste schavot plaats te nemen in Almere.
Om mee te gaan in de hype die de komende weken alleen maar zal groeien rondom Challenge Almere-Amsterdam, plaatsen wij vanaf vandaag iedere week één terugblik met delen uit de interviews die we hebben gemaakt. Vandaag trappen we af met ‘dark horse’ Jan van der Marel.
Van der Marel won de Holland Triathlon in 1993, 1996, 1998 en 1999 (EK). Daarnaast noteerde hij in dat laatste jaar het Nederlands record (7:57:43); een tijd die tot twee jaar terug bleef staan. Hoe kan het dan toch dat Van der Marel als ‘dark horse’ werd gezien? Dat was alleen in 1993, zijn debuutjaar. “Tijdens de persconferentie wisten ze mijn naam niet”, lacht hij.
Dat hij dat jaar meteen zou winnen in een tijd van 8:16:21, meteen goed voor een parcoursrecord, had Van der Marel niet per se verwacht. Het publiek en de organisatie ook niet. “Dat was een hele bijzondere ervaring. Almere was heel belangrijk voor mij en stond altijd met hoofdletters op de kalender.”
Zijn finish in 1999, toen hij dus Europees Kampioen werd en het Nederlands record noteerde, zal hij nooit vergeten. Maar, zijn mooiste finish in Almere was het niet. “De finish van die wedstrijd was prachtig, zo in het stadion. Maar ik won voor de vierde keer en deed voor de zevende keer mee. Elke keer had ik op het podium gestaan. Ik was al de grote favoriet en het kwam dus niet heel onverwacht. Zelfs de tijd niet.”
Het volledige interview met Jan van der Marel, evenals interviews met de andere Holland Triathlon / Challenge Almere-Amsterdam winnaars, vind je in het boek ’40 jaar Holland Triathlon: van pionieren tot Almeerse traditie’. Daarin ook verhalen van de (toenmalige) Almeerse burgemeester Franc Weerwind en World Triathlon President Marisol Casado, interviews met diverse jubilarissen, de organisatie en een uitgebreide blik op de historie van het evenement. Het boek is te koop via deze link.
