Geen Maya Kingma, geen Rachel Klamer en geen Richard Murray: in het weekend van 15/16 februari is het tijd voor de WTCS Abu Dhabi – de seizoensopener voor het WTCS-circuit – en die wedstrijd biedt meteen een mooie kans voor jonge Nederlanders. Of, zoals je wil: een nieuwe generatie met Olympische ambities.

Dat Kingma, Klamer en Murray niet aan de start zullen staan in Abu Dhabi betekent uiteraard niet dat we hen niet meer in actie gaan zien komen, maar het is wel tekenend voor een nieuwe Olympische cyclus. Op weg naar Los Angeles 2028 worden de kaarten opnieuw geschud en krijgt een jonge, ‘nieuwe’ generatie kans om zich te laten zien. Bij de mannen staan Ian Pennekamp en Gjalt Panjer bijvoorbeeld op de startlijst, naast Mitch Kolkman, die op jonge leeftijd al wel mocht proeven aan de Olympische Spelen en in Parijs aan de start stond.

Ook bij de vrouwen zien we jonge talenten naar voren schuiven: op de startlijst Barbara de Koning, Robin Dreyling en Luna de Bruin. Meteen kan ook de vraag worden opgeworpen: wat mag er verwacht worden van deze Nederlandse atleten, tussen het WTCS-geweld dat ongetwijfeld meteen losbarst. Belangrijkste doel voor de eerste wedstrijd lijkt vooral ervaring opdoen, vertrouwen tanken en gewend raken aan racen op het allerhoogste Short Distance-niveau ter wereld. Podiumplaatsen lijken niet per se reëel en ook een notering binnen de top tien of zelfs top twintig is geen vast gegeven.

Overigens laten veel echte wereldtoppers de seizoensopener in Abu Dhabi voorlopig schieten. Van de zes medaillewinnaars van de Olympische triathlon in Parijs, komt alleen Hayden Wilde in actie in Abu Dhabi. Verschillende landen hebben zelfs onvoldoende atleten aan de start om op zondag mee te kunnen doen aan de Mixed Team Relay.