Lang hoeven we niet te wachten op de eerste echte triathlonkraker van 2026: aankomend weekend vindt Challenge Sir Bani Yas plaats en de wedstrijd in Abu Dhabi heeft een startlijst om je vingers bij af te likken. Zowel in kwantiteit als kwaliteit overigens: met maar liefst negentig profatleten aan de start is het veld in de breedte enorm sterk, maar met grote wereldtoppers op de startlijst is het veld ook bijzonder diep in pure sterkte.

Bij de vrouwen prijken zo’n dertig namen op de lijst, waarbij misschien nog wel het meest gekeken zal worden naar debutante Jolien Vermeylen. De Belgische topatlete, die op de korte afstand zeer succesvol is en afgelopen jaar misschien wel haar meest succesvolle jaar beleefde, wil dit jaar voor het eerst eens proeven aan de Middle Distance en heeft daar de wedstrijd in het Midden-Oosten dus voor uitgekozen.

Vermeylen gaat zich ongetwijfeld van voren laten zien, maar de overwinning zal ze zeker niet cadeau krijgen. Grote concurrentie mag ze verwachten van onder andere Ellie Salthouse, Natalie van Coevorden, Justine Mathieux, Fenella Langridge en Magda Nieuwoudt. Het parcours van de wedstrijd is even overzichtelijk als zwaar: op het Sir Bani Yas eiland wordt gezwommen in de warme zee, vervolgens kenmerkt het fietsparcours zich door glooiende, open wegen, een steile klim en vooral veel warme wind, terwijl ook het loopparcours uitdagend is door de hoge temperaturen. Vorig jaar bleek de race een ware uitputtingsslag, waarbij diverse profatleten vroegtijdig uitstapten.

Bij de mannen mag waar mogelijk nóg meer vuurwerk verwacht worden: bijna zestig atleten gaan hier strijden om de winst, met grote namen als Jonas Schomburg, Caleb Noble, Pieter Heemeryck, Thomas Davis, William Mennesson, Henri Schoeman, Andreas Dreitz, Max Stapley, Pierre le Corre, Kieran Lindars, Thomas Bishop en Thomas Davies als grootste favorieten. Vlak zeker ook niet titelverdediger Jonathan Guisolan uit, want de man die vorig jaar vooral indruk maakte op de fiets, heeft zich de afgelopen maanden ijzersterk ontwikkeld en kent het parcours natuurlijk op zijn spreekwoordelijke duim. Bij de mannen komt één Nederlander in actie: Joost Friderichs.

Challenge Sir Bani Yas is in alle facetten een bijzondere wedstrijd: atleten rijden op het Sir Bani Yas eiland tussen de giraffes, antilopes, jynxen en andere wildlife. Vorig jaar leverde dat al unieke beelden op. Tijdens het zwemmen kunnen deelnemers zomaar dolfijnen en schildpadden spotten. Daarnaast is er de mogelijkheid om op een luxe cruiseboot te overnachten: deze boot, waar dus veel atleten en aanhang op verblijven, meert direct naast het start- en finishgebied aan.

Beelden vorig jaar:

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Tim Moria (@tim_moria)