De Oostenrijker Michael Weiss is in Nederland eigenlijk voornamelijk bekend om zijn overwinning bij Ironman Maastricht in 2017. Hoewel een Ironman zege een grote prestatie is, was 2017 zijn slechtste seizoen ooit. Dit seizoen daarentegen behaalde Weiss na negen jaar in het vak in één keer al zijn carrière doelen. Hoe wist Weiss het tij zo te keren?
Weiss begon op jonge leeftijd met mountainbiken en werd daarin onder andere Oostenrijks kampioen en deed mee aan de Olympische Spelen. Na het mountainbiken reed Weiss twee jaar als wielrenner mee op World Tour niveau, maar kon daar zijn draai niet vinden. Weiss is naar eigen zeggen altijd al een goede loper geweest en besloot daarom zijn geluk te vinden in triathlon.
Het seizoen van 2017 begon echter dramatisch voor Weiss. ,,Bij Ironman 70.3 Campeche crashte ik tijdens het fietsen, toen ik op volle snelheid door een bocht reed en een kind overstak. Ik heb hem helaas niet kunnen zien door de bocht, maar gelukkig is hij er zonder kleerscheuren vanaf gekomen.” Voor Weiss waren de gevolgen helaas wat ernstiger. ,,Ik brak mijn sleutelbeen en had een ernstige dislocatie van mijn schouder. Ik moest hiervoor geopereerd worden en heb de rest van het seizoen een metalen plaat in mijn schouder gehad.” Na de nodige herstel- en revalidatietijd mocht Weiss langzaam weer beginnen met zwemmen en hardlopen. ,,Met name het zwemmen ging moeizaam, door de plaat had ik niet de volledige bewegingsvrijheid. Daarnaast was ik al niet de snelste zwemmer, waardoor ik overal als laatste uit het water kwam.”
(tekst gaat verder onder de foto)
Weiss staat bekend als een van de überbikers binnen de sport, waardoor hij de bij het zwemmen opgelopen achterstand doorgaans weer goed kan maken op de fiets. ,,Meestal fiets ik minstens de eerste helft van de race alleen, waarna ik de meeste tegenstanders in kan halen.” Bij Ironman Hawaii 2017 ging het echter anders. ,,Ik had een slecht zwemonderdeel en een teleurstellend fietsonderdeel, waarbij ik het gat niet meer dicht kon rijden. Bij het lopen bleef ik maar posities verliezen en moest ik uiteindelijk uitstappen.” Terugkijkend op seizoen 2017 weet Weiss nu wat er naast zijn ongeluk verkeerd ging. ,,Ik trainde te veel en stond daardoor vaak overtraind aan de start.”
Dit seizoen pakte Weiss heel anders aan. ,,Ik ben veel meer gaan racen, waardoor ik vanzelf ook minder ging trainen. Mijn doel was om ongeveer iedere drie weken een 70.3 race te doen, waardoor ik tussendoor steeds een trainingsblok had van maximaal twee weken.” Dat dit voor Weiss werkte werd al snel duidelijk. Hij finishte driemaal op het podium aan het begin van 2018, waaronder een zeer respectabele derde plek bij Ironman 70.3 St. George, achter niemand minder dan Sebastian Kienle en Lionel Sanders. Vervolgens won Weiss alle wedstrijden in Oostenrijk: Ironman 70.3 St. Pölten, Ironman Klagenfurt en Ironman 70.3 Zell am See. Tot slot mocht Weiss ook bij Ironman Cozumel 70.3 op het hoogste treetje staan. Bij Ironman Hawaii was Weiss bijna traditioneel weer als laatste pro man de eerste wisselzone uit, maar reed naar een vierde plek op de fiets en werd uiteindelijk tiende: een carrièredoel.
(tekst gaat verder onder de foto)
Toch nuanceert Weiss zijn aanpak. ,,Dit werkt niet voor iedereen, ik zit aan mijn limiet wat fietsen betreft, beter wordt het niet meer. Ik kan alleen nog op het zwemmen verbeteren en bij het lopen misschien nog een klein beetje. Ik hoef daarom alleen mijn niveau in stand te houden. Het is denk ik beter om iets ondertraind maar fris aan de start te staan in plaats van overtraind.” Het klinkt misschien heel contra-intuïtief, maar minder is meer in de situatie van Weiss. Een voorbeeld van iemand die helemaal aan de andere kant van het spectrum stond tijdens Ironman Hawaii dit jaar was Lionel Sanders. Hij maakte bij Ironman Hawaii een slechte beurt doordat hij te dicht op de race veel te veel getraind had. ,,Sanders zag er beroerd en zwak uit toen ik hem tijdens Ironman Hawaii voorbij reed.”
Dat Weiss zijn ideale manier van trainen en racen gevonden lijkt te hebben en al zijn carrièredoelen heeft behaald is voor hem geen reden om rust te nemen. ,,Ik ga mij bij Ironman Cozumel proberen te kwalificeren voor Ironman Hawaii 2019. Dat zal niet makkelijk worden met het nieuwe kwalificatiesysteem (alleen de winnaar krijgt een slot, red.), maar ik denk dat ik een goede kans maak nu aan het einde van het seizoen.” Tot slot heeft Weiss al één nieuw carrièredoel: ,,Top vijf in Hawaii.”
