In een wedstrijd die op alle fronten zwaar was – het was koud, er stond wind, het regende bij vlagen én het tempo lag hoog – heeft Hanne de Vet zojuist een prachtige zege geboekt bij The Championship. De Belgische topatlete sloeg toe in de slotfase, door zich vooral aan haar eigen plan te houden. Bij de mannen ging de winst naar een ontketende Kristian Hogenhaug, die naar eigen zeggen zijn beste race ooit beleefde.

Waar The Championship – Challenge Family’s belangrijkste wedstrijd en zelfs officieuze WK – de afgelopen jaren in zonnige en warme omstandigheden werd afgewerkt, was dat vandaag totaal anders. Met een watertemperatuur van slechts twaalf graden en buitentemperatuur van rond de tien graden werd het zwemonderdeel van 1.9 kilometer noodgedwongen ingekort tot 750 meter, maar voor De Vet waren de heroïsche omstandigheden niet per se vervelend. In het water voelde ze niks dan kou en dus was ze blij toen ze het water kon verlaten: dat deed ze in vijfde positie en eigenlijk meteen in de voeten van Sara Perez Sala, Daisy Davies, Iida Reini en de Nederlandse Maaike Vooren.

In de wisselzone kwam Perez Sala ten val en daardoor verloor de Spaanse alle aansluiting, maar op de fiets ontstond vervolgens al vrij snel een kopgroep van vier vrouwen: naast De Vet reden ook Davies, Chloe Sparrow en Anastacia Nielsen vooraan. Dat gebeurde in aanvankelijk nog best prima omstandigheden, al begon de wind in de laatste kilometers steeds meer op te steken en nam ook de regen bij vlagen toe. De Vet zou na afloop spreken van ‘typisch Belgische omstandigheden’ waarmee ze eigenlijk niet eens ongelukkig was.

In die slotfase bleven uiteindelijk alleen Davies en De Vet over aan de leiding van de wedstrijd en toen ze T2 in draaiden, was hun voorsprong op Sparrow en Nielsen al ruim twee minuten. Het was ook het moment dat Davies het initiatief in de wedstrijd naar zich toe trok door meteen als eerste weg te lopen en uiteindelijk een voorsprong van zo’n twintig seconden te pakken. Die voorsprong wist ze ongeveer tien kilometer vol te houden, want toen vond De Vet het genoeg, nam de leiding in de wedstrijd over en gaf die ook niet meer uit handen.

De Vet won de wedstrijd in 3:48:56, Davies werd tweede in 3:50:09 en Nielsen werd derde in 3:53:46. De Nederlandse Vooren werd tiende in 4:05:40. Je bekijkt hieronder een interview met De Vet.

Tekst gaat verder onder afbeelding

In de mannenwedstrijd waren de meeste ogen ongetwijfeld gericht op Frederic Funk, die al zes keer meedeed aan The Championship, meerdere keren op het podium stond, maar nog nooit won. Daar wilde hij vandaag verandering in brengen, maar Kristian Hogenhaug gooide roet in het eten. Terwijl er na het zwemmen een enorme groep ontstond, met onder andere wereldtoppers als Hogenhaug, Funk, Tom Bishop en Jesper Svensson bij elkaar, was het Hogenhaug die de eerste serieuze move maakte. Hij haalde al snel de koploper van dat moment, Hannes Butters, terug, en zou ook niet meer achterom kijken.

Aanvankelijk kreeg Hogenhaug nog wel Butters, Funk en ook de verrassende Bogdan Kovalenko mee, maar na zo’n 40 kilometer moesten deze mannen de koploper laten gaan. Hogenhaug stoempte ondertussen onverstoord door, was volledig gefocust op zichzelf en bouwde op de fiets een voorsprong van 2:30 minuut op.

Tijdens de run bleek Hogenhaug zijn krachten niet te hebben verspild, want ook lopend bleek hij van een buitencategorie. Achter hem zakte mannen als Funk en Kovalenko wel hard weg, maar ontstond een prachtige strijd tussen Henry Räppo, Kieran Lindars en Will Draper: de drie bleven van start tot finish bij elkaar en moesten uiteindelijk sprinten voor de tweede en derde plaats.

Hogenhaug won de race in 3:23:53. Räppo was de snelste in de sprint en werd tweede in 3:25:52 en Lindars pakte het brons in 3:25:53.