Aankomende zondag belooft een van de meest competitieve en snelste edities van Challenge Roth te worden. Wereldkampioenen, Olympiërs en een reeks debutanten op de lange afstand komen samen op wat velen beschouwen als het heiligdom van de triathlonsport. Het doel? Geschiedenis schrijven – en misschien zelfs wereldrecords breken en in het geval van de vrouwen onder de magische acht uur duiken.

Philipp en Laidlow voeren profveld aan

Laura Philipp en Sam Laidlow zijn ongetwijfeld de blikvangers in Roth. Philipp eindigde in eerdere edities al eens als derde én tweede, maar komt dit jaar vol ambitie terug. Niet alleen wil de regerend Ironman wereldkampioene de hoogste trede van het podium veroveren, ze flirt ook voorzichtig met het idee om als eerste vrouw ooit onder de acht uur te duiken. “Voorzichtig optimistisch”, noemt ze het zelf, maar de motivatie is duidelijk aanwezig.

Voor Sam Laidlow is Roth extra speciaal. Na een langdurige blessure maakt de Fransman zijn rentree – niet voor niets hebben velen twijfels over de kansen die hij aankomende zondag heeft – en hij noemt de race ‘de belangrijkste van het seizoen, naast het WK Ironman’. Zijn bewondering voor de historie en het publiek van Challenge Roth maakt zijn comeback hoe dan ook tot een emotioneel en sportief hoogtepunt.

Bekende namen op zoek naar eerherstel en glorie

Ook andere gevestigde namen maken zich op voor een hoofdrol. De Deen Daniel Bækkegård wil revanche na een DNF vorig jaar, en hoopt een vervolg te geven aan zijn derde plek uit 2023. Tom Bishop (vorig jaar tweede) en de beste Duitser van 2024, Jan Stratmann, mikken op een nog betere klassering. Oud-winnaar Andreas Dreitz (2019) en Jesper Svensson (Zweden) willen opnieuw voorin meedoen na eerdere podiumplaatsen.

Joe Skipper is een andere grote naam om in de gaten te houden. De Brit werd al twee keer tweede in Roth, en hoewel hij de laatste jaren redelijk wisselvallig is en veel blessures had, blijft hij een gevaarlijke outsider. Finn Große-Freese is een andere interessante naam, zeker nadat hij Ironman Klagenfurt vorige maand op indrukwekkende wijze won.

Debutanten willen machtsorde verstoren

Dit jaar wordt Challenge Roth daarnaast opgevuld door een flinke lading – op papier – ijzersterke debutanten. Vincent Luis, voormalig wereldkampioen en specialist op de korte afstand, debuteert op de 226 kilometer – precies twintig jaar nadat hij zijn vader zag racen in Roth. Ook Frederic Funk maakt zijn debuut op de volledige afstand. Hij begon zijn carrière ooit bij de Junior Challenge in Roth en noemt deze race ‘de logische keuze’ voor zijn overstap naar de Long Distance.

Bij de vrouwen debuteren onder meer Grace Thek (Australië) en Justine Mathieux (Frankrijk), beiden succesvol op de Middle Distance. Nikki Bartlett – vorig jaar nog vijfde op het WK Ironman – komt met goede vorm en grote ambities naar Duitsland.

Olympiërs versterken het veld

Dit jaar is het deelnemersveld ook nog eens opvallend sterk vertegenwoordigd door triatleten met een Olympisch verleden. Naast Vincent Luis staan ook Henri Schoeman (brons in Rio 2016) en Aaron Royle aan de start – allen debuterend op de lange afstand.

Nederlanders in actie

Daarnaast wordt het profveld versterkt door vier Nederlanders: Tristan Olij is daarvan de atleet met de beste papieren voor een stunt. Verder komen ook Marijn Markusse, Pascal Franken en Dieuwertje Bax in actie.

Zondag live te volgen op 3athlon.nl

Aanstaande zondag is Challenge Roth van start tot finish live te volgen via de livestream op 3athlon.nl.