De Zwitser Max Studer heeft in Weihai zijn naam definitief op de kaart gezet. De 29-jarige atleet pakte in China zijn allereerste WTCS-zege en deed dat op overtuigende wijze. Slechts enkele weken na zijn Europese titel in Istanbul bewees Studer vandaag dat hij ook op het allerhoogste niveau kan meestrijden.

In een wedstrijd zonder de echt grote namen, was Studer er als de kippen bij om zijn kans te grijpen. Met een beslissende aanval in de slotfase van het fietsen creëerde hij het verschil en op de tien kilometer hardlopen liet hij er geen twijfel meer over bestaan. Hij kwam solo over de streep, 24 seconden voor de Duitse Henry Graf. De Amerikaan John Reed completeerde het podium met zijn eerste WTCS-medaille.

Zwemmen – Dévay opent sterk

In kalm water voor de kust van de Gele Zee waren het twee rondes van 750 meter. Zonder WTCS-leider Matt Hauser was het geen verrassing dat de Hongaar Márk Dévay het tempo bepaalde. Landgenoot Márton Kropkó volgde in zijn spoor en opvallend genoeg lag het hele veld erg compact bij elkaar: slechts 17 seconden tussen de eerste 25 atleten.

Zowel Graf als Morgan Pearson (USA) – de enige eerdere WTCS-winnaars binnen het startveld – zaten comfortabel in de voorste groep.

Fietsen – aanval op het juiste moment

Het fietsparcours was dit jaar totaal anders dan de heuvelachtige editie van 2024. Acht vlakke ronden zorgden voor een snel parcours waarbij een kopgroep van negentien man lange tijd de touwtjes in handen had.

Verschillende pogingen tot ontsnappen – onder meer van Darr Smith (USA) en Takumi Hojo (JPN), en later Pearson samen met de Portugees Miguel Tiago Silva – hielden nooit lang stand. De beslissende slag viel pas in de laatste ronde, toen de Oostenrijker Tjebbe Kaindl samen met Studer de sprong waagde. Graf en Smith konden aansluiten en plots was er een kloof van 25 seconden bij het ingaan van T2.

Voor Smith zat de race er daarna meteen op door een fout in de wisselzone, maar Studer en Graf stonden er op dat moment uitstekend voor.

Lopen – Studer ongenaakbaar

Op de tien kilometer lopen liet Studer er geen gras over groeien. Na de eerste van vier ronden had hij al 23 seconden voorsprong op een achtervolgende groep met Graf, Reed, Luke Willian (AUS) en Pearson.

In plaats van dichterbij te komen, verloren de achtervolgers terrein. Halverwege bedroeg de marge 35 seconden en bij het ingaan van de laatste ronde waren daar opnieuw vijf seconden bij gekomen. Alleen in de slotfase liep het verschil iets terug, maar Studer kon toen al genietend richting de finish. Zijn uiteindelijke voorsprong: 24 seconden op Graf. Reed pakte een knappe derde plaats.