Hij verdedigt op zondag 5 april zijn titel bij de T100 Singapore, maar Youri Keulen mag meer concurrentie dan ooit verwachten. Vandaag werd het volledige mannenveld gepresenteerd – op twee wildcards na – en de wedstrijd belooft hoe dan ook spektakel. “Ik kijk er erg naar uit om hier terug te keren: Singapore zit in mijn hart en ik heb er goede herinneringen aan.”

Niet zo gek ook, want Keulen won de wedstrijd vorig jaar dus, nadat hij de beslissing al vroeg tijdens het fietsen maakte. Direct na de finish werd hij onwel en afgevoerd naar het ziekenhuis, maar dat mocht de pret niet drukken. “Ik kijk er naar uit om iedereen bij de finish de hand te schudden, want dat heb ik vorig jaar gemist”, grapt hij dan ook. “De T100 series gaat dit jaar meer competitief zijn, en sterker bezet op álle vlakken, dus in mijn voorbereiding laat ik niks aan het toeval over. Ik voeg meer warmtetrainingen toe en ook andere sessies, zodat ik zeker weet dat ik er klaar voor ben. Ik weet dat ik mijn beste race zal moeten laten zien.”

Dat lijkt een understatement, want met onder andere Marten van Riel, Jelle Geens, Hayden Wilde, Morgan Pearson, Sam Long, Rico Bogen, Vincent Luis en Mathis Margirier staat de top van de wereld volgende maand aan de start bij de T100-seizoensopener. De achttien gecontracteerde atleten die van start gaan – waaronder ook Nederlander Menno Koolhaas – vind je hieronder:

Morgan Pearson (USA)

Marten Van Riel (BEL)

Kyle Smith (NZL)

Jelle Geens (BEL)

Sam Long (USA)

Mika Noodt (GER)

Rico Bogen (GER)

Youri Keulen (NED)

Mathis Margirier (FRA)

Justus Nieschlag (GER)

Fred Funk (GER)

Gregory Barnaby (ITA)

Antonio Benito-Lopez (ESP)

Nicolas Mann (GER)

Menno Koolhaas (NED)

Léo Bergère (FRA)

Hayden Wilde (NZL)

Vincent Luis (FRA)