Vorig jaar nam de verlamde Johannes Balbaert onder begeleiding van Nico de Neef nog deel aan de Ultraman Challenge in Israël, maar dit jaar deed hij daar nog een schepje bovenop: de 14-jarige jongen deed afgelopen weekend namelijk zelfstandig een triathlon. Het ging om een virtuele kwart triathlon in Brugge. Het werd de eerste triathlon die Balbaert – ook wel de ‘ultrakid’ genoemd – zelfstandig volbracht.
Maar alleen was hij absoluut niet: maar liefst 73 leerlingen van zijn school – het Maerlant Atheneum – en triathlonclub Ohana namen ook deel aan het evenement. “Zoveel blije gezichten van jong en oud, die samen coronaproof konden sporten; in deze tijden betekende dat dubbel plezier”, vertelt zijn vader, Jurgen, aan KW.be.
In 2020 besteedde Balbaert veel energie aan het verbeteren van zijn zwemmen. En dat legde hem geen windeieren, want volgens zijn vader is Balbaert veel beter in het water geworden. Voor de 750 meter zwemmen had Balbaert afgelopen zondag 26 minuten nodig. De twintig kilometer handbiken legde hij in 1:14 uur af en de vijf kilometer ‘wheelen’ volbracht hij in 23 minuten.
Balbaert zamelde met zijn actie ook nog eens geld in voor G-sport Vlaanderen. René Mat, voorzitter van triathlonclub Ohana, is trots op Balbaert’s prestatie: “We proberen een warme, inclusieve triatlonclub te zijn waar iedereen welkom is. Ook G-atleten, en Johannes is op dat vlak een inspirerend voorbeeld. Hij is verlamd vanaf de borst, maar verlegde als 14-jarige kerel al verschillende keren zijn grenzen.”
