,,Er is een deel van mij dat zichzelf wil blijven uitdagen en wil zien hoe lang ik dit kan blijven doen”, vertelt de oudste finisher van Ironman Hawaii: de 87-jarige Hiromu Inada. De Japanner lonkt nog niet naar een rustig leven achter de geraniums en scherpte zijn in 2017 gezette record in 2018 aan naar 16:53:49. Afgelopen jaar haalde hij de finish niet, maar Inada is voor zijn gevoel nog steeds in topvorm; zelfs beter dan toen hij jong was. Dat kwam er tijdens het WK Ironman in 2019 dus niet uit want toen was hij door de hevige wind tijdens het fietsen genoodzaakt uit te stappen.

Na een drie kilometer lange zwemtraining voor zonsopkomst pakt Inada zijn fiets uit de kleedkamer om samen met jonge atleten een rit te maken. ,,Al heb ik hetzelfde trainingsregime als jonge mensen, doe ik er twee keer zo lang over om het te volbrengen”, vertelt de atleet in een interview met de Japan Times. Gelukkig vindt hij dat geen probleem: ,,Want ik vind trainen heel leuk. Het motiveert mij ook om jonge atleten te zien trainen. Ik denk dat het goed is hoe we elkaar motiveren.”

Streng dieet: ‘Mijn botten zijn dunner en mijn spieren zwakker’
Om zijn oude lichaam fit te te houden volgt de Japanner een streng dieet. Zo staat hij ‘s ochtends vroeg al in de keuken om een soep te brouwen van maar liefst veertien ingrediënten, die iets zouden bijdragen aan zijn gezondheid. ,,Mijn botten zijn dunner en mijn spieren zwakker. Daarvoor moet ik compenseren door gezond te eten. Mijn leven draait om Ironman en een goed dieet is daar onderdeel van.”

Zwalkend over de finish en diskwalificatie
Na zijn deelname aan het WK Ironman in 2015 raakte Inada alleen maar meer gebrand om er alles uit te halen. Nadat hij twee keer vlak voor de finishlijn instortte, finishte hij de race vijf seconden na de cut-off time waardoor Ironman hem achteraf genadeloos diskwalificeerde. Onderstaande beelden gingen de hele wereld over.

(tekst gaat verder onder video)

‘Ik viel bijna flauw’ 
Inada kreeg veel steun van fans via social media en mensen verzochten de organisatie zelfs de DNF in te trekken. ,,Ik viel bijna flauw. Ik dacht dat ik de wedstrijd in goede vorm had volbracht, zonder te falen”, neemt Inada ons mee terug naar dit pijnlijke moment. ,,Ik dacht vroeger dat ik kon stoppen wanneer ik wilde. Maar toen ik er achter kwam dat mensen dingen van mij verwachten, kwam ik tot de conclusie dat ik een wedstrijd moet finishen, wat er ook gebeurt. Als mensen voor mij juichen, dan is het mijn verplichting om hun verwachtingen waar te maken”, zegt de gedisciplineerde Inada.

Winst in Age Group
Met een dosis extra training in de benen finishte Inada in het jaar dat volgde, 2016, binnen de limiet. In 2018 won hij zelfs een nieuwe Age Group, die speciaal voor hem was gecreëerd: de 85+ Age Group.

‘Ik denk dat mijn lichaam sneller was verzwakt als ik niet was begonnen met triathlon’
Pas toen Inada 70 jaar oud, was volbracht hij zijn eerste triathlon. Nadat hij op zijn zestigste pensioen nam van zijn baan als verslaggever, zorgde de atleet voor zijn zieke vrouw. Eenmaal met pensioen maakte hij – met drie trainingen per week – zwemmen en aquajoggen onderdeel van zijn leven. Hij raakte enthousiast en besloot mee te doen aan een Olympische afstand voordat hij zeven jaar later overstapte op het langere werk en zo zijn eerste Full Distance finishte.

,,Ik had nooit verwacht dat ik triathlon zou doen, totdat ik ouder werd”, verklaart Inada. ,,Toen ik eenmaal tachtig was begon ik mij zwak te voelen. Ik denk dat mijn lichaam sneller was verzwakt als ik niet was begonnen met triathlon.”