In een editie waarbij de weersomstandigheden op z’n minst eer deden aan de naam van de wedstrijd, is Angelo Vandecasteele zojuist naar een heroïsche overwinning bij de Hel van Kasterlee gesneld. ‘Gesneld’ dekt overigens niet goed de lading, want de loodzware omstandigheden maakten de wedstrijd langzaam: Vandecasteele finishte in een tijd van 8:51:15 uur, ruim langzamer dan de 7:28:15 uur waarmee Geert Lauryssen de wedstrijd vorig jaar won. De Hel van Kasterlee 2025 werd daarmee de langzaamste editie in de geschiedenis van het evenement.

Finishtijden zijn logischerwijs niet met elkaar te vergelijken – zeker niet bij een loodzware cross over 15 kilometer hardlopen, 125 kilometer mountainbiken en nog eens 30 kilometer hardlopen – maar de finishtijd van Vandecasteele toont op z’n minst hóe zwaar de wedstrijd vandaag was. Langs de kant werd al snel gesproken van de zwaarste editie ooit en werden termen als ‘ongezien hels’ en ‘ongekend uitputtend’ niet geschuwd, en dat bleek wel aan het enorme aantal uitvallers. Al relatief vroeg in de wedstrijd stapten tientallen atleten uit, waaronder grote namen als Tim van Hemel, Evert Scheltinga en Dieske Kruisselbrink. Het was nat, koud en het parcours was zó modderig, dat veel atleten er vroegtijdig de brui aan gaven.

Vandecasteele deed dat dus niet en na een zeer sterk eerste looponderdeel – hij noteerde 47:15 minuut over de vijftien kilometer – en een meer dan solide fietsonderdeel waarin hij wel de drie minuten later op de fiets gestapte Seppe Odeyn voorbij zag komen – besliste hij de wedstrijd tijdens de afsluitende dertig kilometer hardlopen. Odeyn, de man die De Hel van Kasterlee maar liefst tien keer wist te winnen en vandaag dus jacht maakte op zijn elfde zege, kwam nog wel ruim zes minuten eerder dan Vandecasteele in T2, maar na een opvallend lange wissel van negen minuten begon hij tegelijkertijd met zijn landgenoot aan de tweede run. Die langzame wissel was overigens te danken aan het feit dat Odeyn zijn loopschoenen niet aan kreeg: een opvallend tafereel waar na afloop zeker nog over gesproken zal worden.

Nadat zijn schoenen dan eindelijk wél aan waren, nam Odeyn een paar kilometer de leiding in de wedstrijd en was hij even bij machte om Vandecasteele achter zich te laten, maar niet veel later was het toch laatstgenoemde die het initiatief in de wedstrijd overnam en Odeyn langzaam maar zeker op grotere achterstand zette. Er waren toen zo’n vijf kilometer gelopen en gedurende de toen nog resterende 25 kilometer hardlopen werd de voorsprong van Vandecasteele eigenlijk alleen maar groter.

Vandecasteele won de wedstrijd in een tijd van 8:51:15 uur. Odeyn werd tweede in 8:57:14 en het Belgische podium werd compleet door Nick Peers, die derde werd in 9:15:40.

Geert van Kuijk, vorig jaar als elfde de beste Nederlander, werd ook dit jaar de snelste Nederlander. Na een sterke race finishte hij als vijfde in 9:24:23.

Bij de vrouwen ging de winst naar Lotte de Vet. Zij prolongeerde haar titel van vorig jaar in een tijd van 11:17:52. De Nederlandse Lotte Bakx finishte als tweede vrouw in 11:52:04. Dat waren meteen ook de enige twee vrouwen die vandaag sterk genoeg waren om over de finish te komen.

Geert van Kuijk vijfde bij Hel van Kasterlee (Foto: 3athlon.be)