Angstige momenten voor de Belgische atleet Joren Thys: afgelopen weekend stond hij aan de start van de Embrunman, maar dat avontuur was geen lang leven beschoren. Thys kreeg namelijk al na 200 meter zwemmen een klap tegen het hoofd, raakte ín het water bewusteloos en overleefde het incident ternauwernood omdat hij zelf – net op tijd en al water happend – bijkwam. Uiteindelijk kon Thys zelf naar de kant zwemmen, waar hij nog ruim een uur lang werd verzorgd.

Thys heeft flink geluk gehad dat hij zelf weer bij kennis kwam, want door de organisatie werd niet opgemerkt dat hij in nood was. “Dit maakt me bewust van een gevaar dat ik nooit had verwacht”, aldus de atleet na afloop. “Ik voelde me niet veilig en er was niemand in de buurt toen ik hulp nodig had. Misschien is het tijd om de veiligheid van de atleten tijdens deze enorme massastart eens grondig onder de loep te nemen.”

De schrik zit er logischerwijs goed in bij Thys. “Binnen de eerste tweehonderd meter kreeg ik een harde klap op mijn hoofd en raakte ik bewusteloos. Niemand zag dat ik aan het verdrinken was, totdat ik in paniek weer bij bewustzijn kwam, snakkend naar lucht en water binnenkrijgend. Ik ben zelf naar de kant gekomen en daar ben ik meer dan een uur door de EHBO in de gaten gehouden.”

Thys vindt dat er best gekeken mag worden naar de veiligheid rondom massastarts. “Misschien is het tijd om deze veiligheid goed onder de loep te nemen.”

De Alpe d’Huez Triathlon – een vergelijkbare race in Frankrijk – is sinds 2024 overgestapt van massastart naar rolling start. Hiermee wordt de drukte in het water veel beter verspreid.